蘭州城北。
儘管頭頂的日頭熾熱如火，但為官數十年的蘭州知州周道隆卻蹲在城垛後面，後背抵著冰冷的磚牆，渾身止不住地發抖。
其實不只是他這位手不能提的，就連身旁身著甲冑的兵丁們此刻也像是魔怔般，直愣愣的待在原地，唯有那此起彼伏的喘息聲以及顫抖如篩的身體在訴說著眾將士內心的緊張。
放眼瞧去，近乎於從天而降的蒙古兵卒們愈發兇悍，那彷彿勢在必得的獰笑聲和喊殺聲更是平添了幾分煞氣。
大人，撤吧！半晌，一道驚慌失措的喊叫聲將周道隆的思緒拉回到現實之中，剛才將他按倒的那名伍長滿臉血汙，嗓音帶著哭腔，北城守不住了！
守不住了？
哪怕他不通行伍，但也清楚一旦捨棄北城，便相當於將蘭州拱手讓給城外的蒙古韃子，一旦蘭州淪陷，整個河西走廊也將被掐斷，大明的西北邊陲將徹底被狼煙包圍。
他的身後，不僅僅有蘭州城中的十數萬百姓，更有偌大帝國的根基。
不退。
混亂之中，周道隆的聲音乾澀、發顫，但又出奇的清晰，其腰間那柄從未出鞘飲過血的佩刀也被他抽了出來，刀身在日光下泛著冷光。
兒郎們，本官在此！
周道隆把嗓子扯到最大，聲音嘶啞得不成樣子，但在這方寸之間的城頭上，卻比什麼都管用。
他踉蹌著一步一步朝著最近的那架雲梯走過去，甲冑的鐵片碰撞出細碎的聲響，一個剛翻上垛口的蒙古兵瞧見一個穿著鎧甲的明國官員迎面走來，愣了一瞬。
但就這一瞬，周道隆用盡全身力氣，把這閃爍著寒芒的長刀劈了下去。
他不會使刀，姿勢難看得像是在砍柴，但那蒙古兵正攀在垛口上，單手抓著磚沿，根本騰不出手來格擋，這一刀便結實實砍在了對方的肩窩上。
噗嗤！
刀刃入肉的觸感順著刀柄傳到掌心，那蒙古兵慘叫著鬆開手，一臉不敢置信的從雲梯上墜落。
大明的文官，何時如此悍勇了？
推梯！
這一回，周道隆的聲音裡帶上了血腥氣，而原本呆滯的城頭上也逐漸響起了附和聲。
起先是一個人的腳步聲，緊接著是兩個、三個、十個，那些方才呆若木雞的衛所兵們像是被人拍醒了似的，猛然間握緊了手中的長矛，嘶吼著朝雲梯湧去。
叮！當！哐！
在周道隆的情緒感染下，城頭上兵器碰撞聲驟然密集起來，兩架雲梯被叉杆頂翻，梯上的蒙古兵像下餃子一樣噼裡啪啦往下掉。剩下的幾架雖然還搭著，但攀爬的速度明顯放緩了，城頭上的抵抗忽然變得有序了。
北城，還在抵抗。
…
…
城外三里。
卻圖汗騎在馬上，眯著眼睛盯著北城城頭上那搖搖欲墜的旗幟，嘴角的笑意掩飾不住。
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