小太監被嚇得大氣不敢喘，只默默收拾著地上碎裂的瓷片。
“呼——”慶宣帝坐在御案之後，仰面長出了一口氣，問向身邊立著的大太監福明，“朕總算知道，當初父皇為何非要將他趕走。你說，庸王如今語氣咄咄逼人，是不是他為帝的野心不死？”
福明急忙躬身：“陛下已登基，想必庸王殿下不敢再有野心才是。不過……既然陛下難開懷，何不學學先皇，責令殿下回封地？”
“這——”慶宣帝有些猶豫，他的志向是做一名寬厚的君主，不像父皇，手足根本沒幾人，就剩一名南陽王，還死於不治之症。
福明卻繼續道：“陛下，庸王當初要留在京城，是自薦為先帝守皇陵，如今年份已滿，您要讓他回去，合情合理。”
慶宣帝思索良久，覺得也對。庸王如此不分尊卑，應該給他一個教訓。
於是次日早朝之上，他徑直拋下驚雷：“庸王為先帝守陵數年，孝心可鑑。然封地久疏，亦不成禮法。著令庸王即日收拾，回返封地，以安藩制。”
他本以為自己金口玉言，沒人敢不聽。卻不想請神容易送神難，庸王還沒動作，朝臣先沉不住氣了。
“陛下！”數位大臣搶先跪倒在地，聲音懇切，“庸王殿下留守皇陵，乃盡人子至孝，天下稱頌。且殿下近年來於政務多有助益，驟然遣返，恐傷陛下仁德之名，令天下藩王寒心啊。”
慶宣帝呼吸急促，臉色已然不好看。他想做個仁君，不代表允許別人頂撞於他！
沒等他說出話來，庸王緩步出列，撩袍跪倒，以額觸地，再抬頭時，眼眶已經微紅，聲音帶著難以言喻的痛楚與不解：
“皇兄，臣弟自請守陵，一為追思父皇，以全多年未盡的孝道。二亦是自知才疏，願遠離繁華，靜思己過。回京以來，蒙皇兄不棄，偶有垂詢，臣弟無不殫精竭慮，所思所言，無一不是出自肺腑、為江山社稷與皇兄聖名考量！”
說著他膝行兩步，再度叩首：“近日所議諸事，或有與聖意相左之處，然朝堂議政，本就是相互探討。臣弟若因直抒己見而獲罪遭逐，豈非堵塞言路，令忠臣之士緘口？臣弟一片赤誠，天地可鑑，縱然令皇兄不滿，可也是為了朝廷，為了這天下啊……”
一番言語，將自己塑造成忠直敢言卻遭猜忌的孤臣形象，又將“堵塞言路，忠言逆耳”的帽子扣到了皇帝的頭上。
殿內或依附或明面投靠他的官員，立刻抓住話頭，紛紛附和，拿出之前兄友弟恭的話題，繼續“叩請陛下三思。”
慶宣帝被氣的心口疼——他倒是委屈上了！什麼叫為了朝廷，為了天下，到底是誰的天下？讓他這般無視尊上，理直氣壯？！
大殿之上，挽留之聲還在越演愈烈，隱隱有壓過天子口諭的架勢。
慶宣帝手指在龍椅上收緊鬆開又收緊，心中的怒火一再高升，但他不能不顧及這些老臣的求情，更不能給自己貼上專政的標籤。
此刻他也意識到，庸王早已在他不知道的時候，為自己拉攏了太多的幫手，想要輕易驅逐已經辦不到。
帝王之間無手足，他終於理解了。
“一個殺伐果斷的明君，不是在錦繡堆裡堆砌而成的，也不是僅憑典籍訓誡就能養成的。他的眼界、胸襟，是在見過最深的苦難，承擔過重擔後歷練而來。”徐樂婉站在一處田埂，看著遠處圍在一起的人群說道。
這是第幾次了，聖上又加了稅收。為了與庸王抗衡，國庫急需充盈，那最沉重的負擔，便一次次壓在了無辜的百姓肩頭。
“母親，”十五歲的顧承曜站在她身側，身形已見挺拔。眼神是與年齡不符的凝重，更帶著一絲壓制不住的鬱氣，“難道我們就這樣幹看著，不能為百姓做些什麼嗎？”
徐樂婉搖頭：“我們正在做，施粥，義診，都是在幫助他們度過眼前的難關。卻不能公然違抗聖命，去煽動百姓或者與朝廷對抗，這是不忠，會將顧家與百姓都置於險地。”
顧承曜眉頭緊鎖，少年人的血性在胸腔翻滾：“救天下百姓於水火，怎會是不忠？如果這忠心是助紂為虐，要來何用？”
徐樂婉將手放在少年的肩頭：“曜兒。”
顧承曜回頭，眸中帶著深深的糾結。
“你還記得之前大街之上，為百姓討伐聖意的那名書生嗎？”徐樂婉問道。
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