尤氏站在惜春房門口，手中帕子絞得死緊。門內傳來瓷器碎裂的聲響，清脆得刺耳。她深吸一口氣，推門的手卻在半空滯住。
“太太，要不晚些再來？”身後的銀蝶小聲勸道。
尤氏搖搖頭，終究推開了那扇雕花木門。
惜春背對著門站在窗前，身姿挺拔如竹。地上是一隻粉彩茶杯的殘骸，茶葉濺得到處都是。
“四姑娘這是和誰置氣呢？”尤氏勉強笑著，聲音乾澀。
惜春緩緩轉身。十四歲的少女，面容尚存稚嫩，眼神卻冷得駭人。
“嫂子來得正好。”她聲音平靜，卻帶著刀刃般的鋒利，“入畫的事，我已經定了主意。不必再勸。”
尤氏心頭一緊。入畫是惜春的貼身丫鬟，今早被從箱中搜出男人物件——雖是兄長寄存的賞賜，終究犯了忌諱。
“好歹跟了你這些年...”尤氏試圖軟言相勸。
“正是跟了我這些年，才更不能留。”惜春打斷她，目光如冰，“狀元榜眼難道就沒有糊塗的不成？寧府的臉面，經不起這般折騰了。”
尤氏只覺得一陣眩暈，忙扶住門框。這話聽著是在說丫鬟，字字句句卻都戳在她的心窩上。
“四姑娘這話是什麼意思？”她強撐著問道。
惜春忽然笑了，那笑裡帶著與她年齡不符的譏誚：“嫂子當真不知？近日我每每風聞得有人背地裡議論什麼多少不堪的閒話。我若再去理會這些是非，連我也編排上了。”
尤氏的臉唰地白了。她如何不知那些閒話？焦大醉罵“爬灰”的聲音彷彿又在耳邊炸響，柳湘蓮那句“東府裡除了石獅子乾淨”的話也不知何時傳得闔府皆知。
“那些混話，理它作甚...”尤氏話音未落，就被惜春截住。
“不管你們，保住我就夠了。”惜春向前一步，目光灼灼，“從此以後，你們有事別累我！”
這話如一道驚雷，劈得尤氏站立不穩。銀蝶急忙上前攙扶，卻被她推開。
“好，好一個清清白白的人！”尤氏氣極反笑，“我們帶累了你？惜春，你吃的穿的用的，哪一樣不是寧國府的？”
“所以我更要撇清干係。”惜春毫不退讓，“我清清白白的一個人，為什麼教你們帶累壞了我！”
尤氏只覺得胸口劇痛，彷彿被這句話刺穿了肺腑。她張了張口，想要反駁，卻發不出聲音。
那些不堪的真相如潮水般湧來：賈珍與秦可卿的醜事，賈蓉的荒淫無度，她自己對這個腐爛家族的默許和縱容...每一樁每一件，都讓她無顏面對眼前這個尚且“清白”的小姑。
“太太，您臉色不好，先回去歇歇吧。”銀蝶急得快要哭出來。
尤氏猛地甩開她的手，指著惜春：“你、你真是糊塗了！這般沒臉面的話也說得出口！”
惜春卻不再看她，轉身望向窗外：“嫂子請回吧。入畫我會打發走，從今往後，我的事不勞嫂子費心。”
尤氏站在那兒，渾身發抖。她想要厲聲呵斥，想要擺出當家奶奶的威嚴，想要告訴惜春寧國府還輪不到她來說三道四。
但她最終什麼也沒說。
她只是深深看了惜春一眼，那眼神複雜得連她自己都說不清是憤怒、是羞愧、還是絕望。然後她轉身，幾乎是踉蹌著逃離了那個房間。
走廊很長，尤氏扶著牆壁慢慢走著，銀蝶小心翼翼跟在身後。
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