"不是還有哥哥陪我嗎？"寶琴輕聲道，"姨媽說了，咱們全家都去，在京城置辦宅院，也好...離母親遠些。"
最後一句話說得極輕，卻讓薛蝌心頭一震。是啊，若母親真的不在了，這宅院裡處處都是回憶，倒不如離開。
三日後，薛家上下忙碌起來，收拾行裝準備進京。寶琴坐在閨房中，面前攤開的是她的嫁妝單子，可她的目光卻總飄向母親的院子。
"小姐，太太醒了，說要見您。"丫鬟在門外輕聲稟報。
寶琴急忙放下單子，快步來到母親房中。出乎意料，今日薛夫人氣色竟好了許多，靠坐在床頭，正由小丫鬟喂著參湯。
"母親！"寶琴驚喜地跪到床前，"您今日大安了？"
薛夫人微笑著撫過女兒的臉龐："琴兒，聽說你們要進京了？"
寶琴笑容一滯，低聲道："是...族裡定了，下月初就啟程。"
"好，好。"薛夫人點點頭，"梅家是書香門第，你嫁過去，我也就放心了。"
"母親..."寶琴聲音哽咽，"您一定會好起來的，等您病好了，咱們一起去京城..."
薛夫人搖搖頭，從枕下摸出一個錦囊："這個你拿著，是我當年的嫁妝裡最好的一對玉鐲，本想等你出嫁時親自給你戴上..."
寶琴再也忍不住，伏在母親膝上痛哭起來："女兒不要嫁了！女兒要守著母親！"
"傻孩子。"薛夫人輕拍她的背，"女子總要出嫁的。只是..."她突然壓低聲音，"琴兒，記住，到了梅家，萬事多留個心眼。那梅翰林雖與你父親交好，但官場中人，心思難測。"
寶琴抬頭，不解地看著母親。薛夫人卻不再多言，只是將錦囊塞進她手中："收好，關鍵時刻或可救急。"
啟程那日，天剛矇矇亮，薛家門前已停滿了馬車。寶琴穿著一身素淨的衣裙，在薛蝌的攙扶下走向最華麗的那輛馬車。按照計劃，他們要先向母親辭行。
然而剛走到院中，母親的貼身丫鬟突然慌慌張張跑來："小姐！少爺！太太...太太不好了！"
寶琴手中的暖爐"啪"地掉在地上，顧不得炭火四濺，提著裙襬就往母親院裡跑。薛蝌緊隨其後，一邊大喊："快去請大夫！"
母親房中，薛夫人面色灰白，呼吸急促，嘴角還有未擦淨的血跡。見兒女進來，她艱難地抬起手。
寶琴撲到床前，握住那隻枯瘦的手："母親！母親您別嚇女兒！"
薛夫人嘴唇顫抖，似乎想說什麼，卻只發出一串含糊的音節。突然，她的眼睛瞪大了，死死盯著門口的方向，手指猛地收緊。
"父親...？"薛蝌順著母親的視線回頭，卻只看到飄動的門簾。
薛夫人的手突然鬆開了，眼中的光芒漸漸消散。寶琴只覺得掌中的溫度一點點消失，耳邊傳來丫鬟的哭聲："太太...去了..."
雪，不知何時開始飄落。寶琴站在院中，看著下人們匆忙掛起的白幡，恍惚間想起三年前父親去世時的場景。那時母親摟著她，說："琴兒不怕，還有娘在。"
如今，娘也不在了。
"琴兒。"薛蝌走過來，為她披上素白孝衣，"族長說...行程不變，三日後啟程。"
寶琴木然地點頭。她知道，這是為了避開母親的喪期，以免耽誤婚約。封建禮教下，女子的一生，竟連為父母盡孝的權利都沒有。
夜深人靜，寶琴獨自跪在母親靈前。燭光搖曳中，她取出那個錦囊，輕輕開啟——裡面除了一對晶瑩剔透的玉鐲，還有一張摺疊的小紙條。
展開紙條，上面是母親娟秀的字跡："琴兒，梅家婚事恐有蹊蹺，你父臨終前曾言後悔此約。若到京城發覺不妥，可持此紙條尋你舅父相助。"
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