周瑞家的捧著宮花，自以為選了最順路的方式。
林黛玉一句“別人不挑剩下的也不給我”，令她瞬間冷汗涔涔。
她這才驚覺，所謂順路，不過是自己討好王熙鳳的藉口。
在賈府，每朵花的順序都是地位的宣言。
而她這個奴才，竟忘了貴客林姑娘的位置，本該在三春之後、鳳姐之前。
周瑞家的捧著那紫檀木匣子，步出梨香院時，日頭正斜斜穿過抄手遊廊的雕花窗格。匣子不大，卻沉甸甸地壓著手腕。裡頭十二支新巧宮花，是薛姨媽才得的稀罕物。薛姨媽的話還在耳邊響著：“你家的三位姑娘，每人一對；剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”字字清晰，主次分明——府裡三位正牌小姐在前，尊貴的林家姑娘居中，至於管家奶奶鳳哥兒，那是自家人，墊後也無妨。
這道理，周瑞家的在賈府浸淫幾十年，本該如吃飯喝水般自然。
她站在廊下，目光下意識地掃過路徑。梨香院出來，往東是王夫人正房後頭的抱廈，迎春、探春、惜春三位姑娘住在那裡；再往北，過穿堂，便是鳳姐兒那闊朗軒昂的院子；最後，若再折向西北，才是賈母上房後頭的碧紗櫥，林姑娘的住處。一條線，由近及遠，幾乎筆直。
“順路……” 這兩個字鬼使神差般從心底浮上來，帶著一種令人心安的惰性。她捏了捏匣子邊沿，那點沉甸甸的分量彷彿也輕了些。先三春，再鳳姐，最後林姑娘，既省了腳力，又顯得辦事利落。至於薛姨媽的吩咐……周瑞家的嘴角微微牽動了一下，鳳姐兒可是太太的親侄女，又是當家的奶奶，先給她，太太知道了想必也不會說什麼，反倒顯得自己會辦事。
念頭一起，那點微末的不安便迅速被壓了下去，腳步也輕快起來，毫不猶豫地朝著抱廈的方向邁去。
給三位姑娘送花，是樁順遂差事。迎春木訥，接了花只點點頭；探春爽利，笑著道了謝；惜春年紀小，好奇地多看了幾眼那堆紗的精緻花瓣。周瑞家的躬著身子，言語恭敬，匣子捧得穩穩當當，等姑娘們示意才遞過去。一片和風細雨，無驚無險。
出得抱廈，她腳步未停，徑直穿堂而過，熟門熟路地走向鳳姐院。那四枝花，沉甸甸地躺在匣底，彷彿成了她此行最大的底氣。
鳳姐院裡一派熱鬧，丫鬟媳婦們穿梭忙碌。鳳姐正歪在炕上，手裡翻著賬本，平兒在一旁低聲回著話。見周瑞家的進來，鳳姐眼波一掃，唇角便帶了笑：“喲，周姐姐，什麼風把你吹來了？”
周瑞家的堆起滿臉的笑，緊走幾步上前，利落地開啟匣子：“給奶奶請安！姨太太新得了些宮裡頭樣式的花兒，新鮮別緻，巴巴地叫我趕緊給奶奶送來呢。”她將那四枝堆紗宮花小心翼翼地捧出，花葉顫巍巍，流光溢彩，“奶奶瞧瞧，這顏色，這做工，真真是好東西，也就配奶奶這樣的人物戴！” 匣子空了，心頭卻彷彿更踏實了些。
鳳姐伸手拈起一支，對著光看了看，臉上笑意更濃：“難為姨媽想著。平兒，收起來吧。”她目光在周瑞家的臉上打了個轉，帶點玩味，“只送了我這兒？”
周瑞家的心頭一跳，臉上笑容卻更殷切了：“哪能呢！三位姑娘那兒都送去了，姨太太吩咐得明白，三位姑娘、林姑娘，最後才是奶奶您。我琢磨著，從梨香院出來，可不就順路先到姑娘們那兒，再往奶奶您這兒，最後拐過去給林姑娘麼？也省得來回折騰，耽誤工夫不是？”
“順路？”鳳姐眼波一閃，似笑非笑，那目光像帶著鉤子，輕輕巧巧刮過周瑞家的臉皮，“你倒會打算盤。行了，東西擱下，忙你的去吧。” 那“順路”二字，在她舌尖轉了一圈，輕飄飄落下，聽不出喜怒。
周瑞家的忙不迭應了，退出屋子。待走出院門，被風一吹，才驚覺貼身的小衣竟有些潮意，黏在後背上。她下意識地回頭望了一眼鳳姐院那氣派的門楣，心裡那點剛踏實下去的念頭，又像水泡似的冒了上來，隱隱有些發虛。是順路麼？若真論順路，送完三春，本該先奔西北角林姑娘處，再折返往鳳姐這裡，最後回梨香院覆命，才是一條真正的直線，幾乎不用走回頭路。可她偏偏捨近求遠，先去了鳳姐處……這念頭像根細刺，扎得她渾身不自在。
她甩甩頭，像是要甩掉這不合時宜的清醒，加快腳步，幾乎是有些匆忙地朝賈母后院碧紗櫥走去。手裡那匣子，只剩下給林黛玉的兩枝花，輕飄飄的，卻比剛才捧著四枝花時更墜手。一路上，經過李紈那素淨得有些寂寥的院子視窗時，周瑞家的眼角餘光瞥見一抹青灰色的素淡身影在窗內一閃。
她腳步未停，心頭卻猛地一緊，薛姨媽的吩咐裡，從頭到尾，可沒提過珠大奶奶一個字！寡婦失業的……她不敢深想，只覺得一股涼意順著脊椎爬上來，趕緊低下頭，目不斜視地匆匆走過那扇安靜的窗戶。
碧紗櫥裡靜悄悄的，帶著一股若有似無的清冷藥香和墨香。寶玉歪在外間榻上翻書，見周瑞家的進來，只抬了抬眼皮。裡間，黛玉正臨窗伏案，不知是看書還是寫字，纖細的背影對著門。
周瑞家的定了定神，努力擠出最殷勤的笑容，掀簾子便往裡走，聲音不自覺地拔高了幾分，帶著一種刻意的熟稔：“林姑娘！姨太太著我送花兒與姑娘戴了！” 她徑直走到書案邊，將那匣子“啪”地一下擱在桌角，動作麻利得甚至有些粗率。
黛玉擱下筆，緩緩轉過身來。她臉上沒什麼表情，清凌凌的目光先掃過那敞開的空了大半的匣子，又落在周瑞家的臉上，像兩泓深秋的寒潭水。那目光靜得可怕，看得周瑞家的臉上的笑容一點點僵住、凝固，心頭那點虛浮的底氣，瞬間漏了個乾淨。
“哦？”黛玉的聲音不高，清冷冷的，像碎冰落在玉盤上，“是單送我一人的，還是別的姑娘們都有？”
周瑞家的心猛地一沉，喉嚨有些發乾，強笑著回道：“各位姑娘都有了，這兩枝是姑娘的。”
黛玉的目光依舊膠著在她臉上，嘴角極其緩慢地向上牽起一個弧度，那笑容裡沒有半分暖意，只有洞穿一切的冷峭和一絲不易察覺的悲涼。“我就知道麼……”
她輕輕地說，聲音低得像嘆息，卻字字清晰，如同淬了冰的針，直直刺進周瑞家的耳膜，“別人不挑剩下的，也不給我。”
“轟”的一聲，周瑞家的只覺得一股滾燙的血猛地衝上頭頂，瞬間又褪得乾乾淨淨，只餘下徹骨的冰冷。臉上那點強撐的笑容徹底碎裂，她張口結舌，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。額角鬢邊，冷汗密密匝匝地滲了出來，瞬間變得冰涼。她下意識地想辯解，想說“順路”，想說“鳳姐是管家奶奶”，可在那雙清澈見底、彷彿能看穿一切偽裝的眸子注視下，所有早已盤算好的託詞都顯得那麼蒼白可笑，堵在喉嚨裡，成了燒紅的炭塊，燙得她生疼。
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