端午賜禮，元春獨將寶玉寶釵的禮物置得相同。
黛玉捧著單薄的禮單，指節冰涼。
王夫人對著宮燈微笑：金玉良緣終成定局。
賈母次日便命寶玉入宮謝恩，元春卻再不提賜婚。
清虛觀內，賈母借張道士之口婉拒薛家。
薛姨媽終於明白：婆媳無需爭執，婆婆只需一句話。
金玉良緣，原是王夫人一廂情願的獨角戲。
五月的薰風裹挾著暑氣，懶洋洋地拂過榮國府的朱漆廊柱。端午近了，連空氣裡都隱隱浮動著雄黃酒與艾草的辛辣氣味，驅散著蛇蟲，也攪動著人心深處那些不足為外人道的隱秘漣漪。
賈母院中的花廳，此刻卻瀰漫著一種別樣的沉靜。鎏金獸首香爐裡，上好的沉水香無聲地吐納著淡雅的青煙。賈母歪在臨窗的紫檀木嵌螺鈿貴妃榻上，背後墊著秋香色金錢蟒引枕，半闔著眼，手裡捻著一串溫潤的伽楠木佛珠。王夫人垂手侍立在榻旁不遠，一身湖藍綢緞的夏衫，襯得她面色越發端莊平和，只是那低垂的眼瞼下，目光偶爾掠過窗外，帶著一絲不易察覺的、等待塵埃落定的篤定。薛姨媽挨著王夫人下首的繡墩坐著，手裡捧著一盞雨過天青的甜白瓷茶碗，碗蓋輕輕颳著碗沿，發出細微的脆響，透出幾分主人心緒的起伏。寶釵端莊嫻雅地坐在薛姨媽身側，雲鬢一絲不亂，素淨的月白衣裙上只壓著一條水青色緞帶，低眉順眼，宛若一尊精心雕琢的玉觀音。黛玉則倚在賈母榻旁的另一張矮几邊，纖細的手指正漫無目的地撥弄著面前一盤鮮荔枝，指尖染上一點微紅，卻渾然未覺，只覺那沁涼的果殼也驅不散心頭莫名升起的燥意。寶玉挨著黛玉坐著，目光卻只膠著在她身上，見她指尖微紅，便湊近了低聲道：“妹妹仔細手疼，我來剝給你吃？”聲音輕柔，帶著少年人特有的熱切。
廳內一時只聞冰鑑裡冰塊融化的滴答聲，以及那若有似無的刮碗蓋的輕響。一種近乎凝滯的、卻又暗流洶湧的沉默，沉甸甸地壓在每個人的心頭。直到廊下傳來一陣急促而恭敬的腳步聲，伴隨著衣料摩擦的窸窣，才將這令人窒息的寂靜打破。
“老太太，太太，姨太太，娘娘宮裡打發夏太監送端午節禮來了！” 賈璉清朗的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，在花廳門口響起。
所有人的目光瞬間聚焦過去。只見賈璉側身讓開，一位身著靛青色宮服、麵皮白淨、眉眼精明的太監含笑走了進來，正是鳳藻宮首領太監夏守忠。他身後跟著幾個低眉順眼的小太監，捧著數個覆著明黃錦袱的朱漆托盤，步履輕捷無聲。
“給老太君請安，給太太、姨太太請安。” 夏守忠笑容可掬，聲音不高不低，帶著宮裡人特有的圓滑腔調，他微微躬身，目光在廳內眾人臉上快速掃過，最後落在賈母身上，“娘娘掛念府上，特命奴才將節下恩賞送來。” 他頓了頓，眼角餘光似不經意地掠過寶釵和寶玉的方向，笑意加深了些許，“娘娘說了，都是些應景的小玩意兒，給老太太、太太們賞玩，給姑娘、哥兒們添些節下的喜氣。”
賈母早已在鴛鴦的攙扶下坐直了身子，臉上堆起慈和的笑容：“有勞夏總管辛苦。娘娘在宮裡可好？天兒熱了，更要仔細身子骨。”
“謝老太君惦記，娘娘鳳體安康，只是日夜思念老太太和家裡。” 夏守忠一邊恭敬應答，一邊示意身後的小太監將托盤依次呈上。
鴛鴦和幾個大丫頭連忙上前，小心翼翼地揭開那明黃色的錦袱。廳內頓時珠光隱隱，寶氣浮動。只見托盤裡盛放著各色精緻的宮扇、香囊、香串、瑪瑙珠、上用的宮緞、新巧的宮制頑意兒……琳琅滿目，無不彰顯著皇家的氣派和元妃對孃家的恩寵。
“這是老太太的。”
“這是太太的。”
“這是姨太太的。”
“這是二姑娘、三姑娘的……”
夏守忠的聲音平穩清晰地報著，鴛鴦等人也利落地將對應的賞賜奉到各人面前。
黛玉微微抬眼，目光落在屬於自己的那份上：一把精巧的湘妃竹股素紗宮扇，幾個繡工絕倫、藥香清冽的避暑香囊，一串紅麝香珠，還有幾匹顏色雅緻的上好宮綢。東西皆是上品，透著內廷特有的貴重與清雅。她心頭微松，正欲收回目光，卻聽夏守忠的聲音繼續響起，帶著一種刻意的、不容錯辨的清晰：
“寶二爺的，金玉如意一對，上用的芙蓉簟一領，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，宮制新巧荷包、金錁子若干。”
“薛大姑娘的，金玉如意一對，上用的芙蓉簟一領，紅麝香珠二串，鳳尾羅二端，宮制新巧荷包、金錁子若干。”
那聲音不高，卻像投入平靜湖面的巨石。花廳裡所有的細碎聲響——茶碗蓋的輕刮、冰塊的滴答、衣料的摩挲——驟然消失了。
黛玉只覺得一股寒氣猛地從腳底竄起，瞬間凍僵了四肢百骸。她捧著屬於自己那份禮物的單子，那薄薄一張灑金箋，此刻卻重逾千斤。指尖觸到紙張冰涼的邊緣，一股刺骨的寒意順著指節蔓延而上，直透心窩。方才寶玉低聲詢問的關切，此刻像隔著一層厚厚的、冰冷的琉璃，模糊而遙遠。她下意識地抬眼，目光不由自主地飄向斜對面的寶釵。
寶釵依舊微微垂著頭，濃密的睫毛在白皙的面頰上投下兩彎淺淺的陰影，遮住了所有可能的情緒。她放在膝上的手，指尖微微蜷縮了一下，隨即又舒展開，輕輕搭在同樣那份寫著“金玉如意一對、芙蓉簟一領、紅麝香珠二串、鳳尾羅二端……”的禮單上。那姿態，沉靜得近乎凝固。
黛玉的視線再無法控制地轉向寶玉。寶玉顯然也聽到了那清晰無比的報禮，他臉上的笑容僵住了，眼中先是掠過一絲純粹的茫然，像是不明白為何自己的禮物會與寶姐姐的完全一樣。緊接著，那茫然迅速被一種孩童般的不安和困惑取代。他下意識地側過臉，急切地望向黛玉，嘴唇動了動，似乎想解釋什麼，又不知從何說起，那眼神里帶著一絲無辜的慌亂。
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