正月十五，榮國府內張燈結綵，丫鬟小廝們穿梭如織，廊下的紅燈籠映得雪地一片暖色。賈母院裡正在舉行元宵燈謎會，寶玉、黛玉、寶釵等一眾姊妹圍坐說笑，好不熱鬧.
迎春獨自坐在角落，手指無意識地絞著帕子。她今日穿了件半新的藕荷色綾襖，下面是淡青色的馬面裙，雖整潔卻顯得過於素淨。旁邊的探春一身大紅遍地錦五彩繡裙，更襯得她像個誤入宴席的局外人。
燈謎會到了賞賜環節，賈母命人端來各色禮物。寶玉得了一方上好的端硯，黛玉獲贈一套古籍，連賈環都得了個鎏金銀壺。唯有迎春，與賈環一樣空手而歸。
“二姐姐莫要介意，許是祖母忘了。”探春小聲安慰道。
迎春勉強笑了笑：“無妨的，原是我才疏學淺，猜不中也是常理。”她嘴上這麼說，手指卻將帕子絞得更緊了些。
其實她猜中了一個燈謎，只是當賈母問及時，她遲疑了片刻，被寶釵搶先答了。這樣的情形在她生活中屢見不鮮，彷彿永遠慢人一步，永遠差人一著。
回到紫菱洲，迎春獨自坐在窗下繡花。司棋端來熱茶，見她神情鬱郁，忍不住道：“姑娘何不去找璉二奶奶說說？明明是你先猜中的...”
“罷了，”迎春輕聲打斷，“原不是什麼大事，何苦為這個爭執。”
司棋恨鐵不成鋼地跺跺腳：“姑娘總是這樣！平日裡月例被剋扣不說，連應得的賞賜也讓人佔了去。這般忍氣吞聲，反倒讓人以為你好欺負！”
迎春不再接話，只低頭繡那對鴛鴦。針線在絹布上游走，繡出的鴛鴦活靈活現，可她的姻緣又在何處？今年她已經十七，府中卻無人提起她的婚事，彷彿她是個被遺忘的存在。
初夏的夜晚，大觀園突然燈火通明。王夫人帶著王熙鳳和一眾婆子，以丟了東西為由要搜查各房。訊息傳來時，迎春正在讀《太上感應篇》。
司棋臉色霎時白了：“姑娘，怕是衝著我來的。”
前幾日司棋的表弟潘又安曾偷偷來看她，兩人在園中說了會子話。想必是被哪個眼尖的瞧見了，告到了王夫人那裡。
迎春放下書卷，聲音有些發顫：“這可如何是好？”
話音未落，王熙鳳已經帶著人闖了進來。她今日格外嚴厲，命婆子們翻箱倒櫃地搜查。不一會兒，就從司棋的箱籠裡翻出一雙男人的鞋襪並一封情書。
王熙鳳抖開那封信，冷笑一聲：“好個不知廉恥的丫頭！竟敢私通外男，敗壞賈府門風！”
司棋跪在地上，卻不求饒，只抬頭看向迎春：“姑娘替我說句話罷！那日我見表弟，原是為了說清從此斷絕往來，並非私會...”
所有人的目光都投向迎春。她張了張嘴，想說些什麼，卻見王夫人面色鐵青，邢夫人也聞訊趕來，正冷眼旁觀。一時間，千百個念頭在腦中閃過：若為司棋求情，會不會惹怒兩位夫人？會不會讓人以為她管教不嚴？會不會...
“事關風化，我也無法。”最終，她聽見自己微弱的聲音這樣說。
司棋難以置信地望著她，眼中的光彩一點點熄滅：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有了？”
迎春別開臉，不敢看司棋的眼睛。她攥緊了手中的《太上感應篇》，書頁被捏得發皺。
司棋被帶走了。臨出門前，她回頭看了迎春最後一眼，那眼神複雜難言，有失望，有憐憫，還有幾分迎春讀不懂的決絕。
司棋被攆後，紫菱洲更加冷清了。新來的小丫鬟要麼是別的房挑剩的，要麼是邢夫人隨意指來的，個個懶散怠慢，連日常灑掃都做不周全。
這日迎春正在窗前發呆，忽見邢夫人身邊的王善保家的來了，臉上堆著罕見的熱絡笑容：“給二姑娘道喜了！”
原來賈赦做主，將迎春許配給了孫紹祖。那孫家是武將出身，現今襲指揮之職，在兵部候缺題升。
“聽說孫家公子一表人才，家底又厚，姑娘過門就是堂堂正正的奶奶了。”王善保家的說得天花亂墜。
迎春心中忐忑，隱約記得聽人說過孫紹祖品行不端，但見邢夫人已經應允，賈赦又十分滿意，便不敢多言。
晚間去給賈母請安時，迎春鼓起勇氣想問問孫家的情況，卻見賈母正為寶玉的婚事煩心，只得將話嚥了回去。倒是探春看出她神色不安，私下問道：“二姐姐可是有什麼難處？”
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