深宮高牆內，一盞孤燈在鳳藻宮搖曳不定。賈元春斜倚在繡榻上，面色蒼白如紙，手指無意識地摩挲著那塊“賢德妃”的金匾。這匾額是皇上親賜，本該是榮耀的象徵，此刻在昏暗燭光下卻泛著冷冽的光。
“娘娘，該用藥了。”貼身宮女捧著藥碗輕聲提醒。
元春恍若未聞，目光穿過雕花窗欞，似乎看到了多年前那個被迫離開賈府的自己。那時她才十六歲，一頂宮轎將她抬入這深宮大院，從此與親人天涯兩隔。
“今日是初幾了？”她忽然問道，聲音嘶啞。
“回娘娘，已是臘月二十三了，再過幾日便是除夕。”
元春微微頷首，眼角滲出淚來。她想起自己正是元月初一所生，故名“元春”。那時全家都道她命好，生在這樣一個吉日，將來必定大富大貴。如今想來，竟是命運開的一個殘酷玩笑。
她顫巍巍起身，走到妝臺前。銅鏡中的女子雖才三十出頭，卻已兩鬢斑白，眼角爬滿細紋。這深宮十五年，耗盡了她所有的青春與歡愉。
“你們都下去吧，我想一個人靜一靜。”
宮女們魚貫而出，殿門輕輕合上。元春從妝匣底層取出一封已泛黃的家書，那是省親那日後母親王夫人悄悄託人送來的。信中字字泣血，告誡她謹言慎行，切莫再吐露任何對皇宮不滿之詞。
省親那日的情景，如潮水般湧上心頭...
---
那日是正月十五，賈府為迎接她這位皇妃省親，不惜耗費巨資修建大觀園。從寧榮街一直到賈府正門，張燈結綵，金碧輝煌。太監宮女排列成行，綿延數里。
當她乘坐的八寶金頂轎在鼓樂聲中緩緩落地時，賈府上下黑壓壓跪了一地。父親賈政領頭高呼：“恭迎賢德妃娘娘千歲千千歲！”
她扶著太監的手步下轎輦，眼見祖母史太君已是白髮蒼蒼，父母也顯老態，不由得鼻尖一酸。在宮中這些年，她無一日不思念家人。那些宮廷盛宴、珠寶華服，都填補不了心中的空洞。
在正廳接受完眾人朝拜後，她終於得以與至親在內室相見。摒去左右，只剩下賈母、賈政、王夫人和她四人時，她一時情難自已，脫口而出：“當日即送我到那不得見人的地方，何必又來接我？”
話音未落，賈政臉色驟變，賈母手中的茶盞險些落地。王夫人急忙上前握住她的手：“娘娘慎言！皇宮乃天子居所，豈是‘不得見人’之地？這話若傳了出去，可是大不敬之罪啊！”
元春這才意識到失言，忙強顏歡笑道：“不過是玩笑話，母親何必緊張。”
但她心裡明白，這哪裡是玩笑？那深宮高牆，看似金碧輝煌，實則是世上最華麗的牢籠。每日戰戰兢兢，如履薄冰，生怕一言一行有失，連累家族。這樣的日子，何嘗不是“不得見人”？
賈政連忙轉移話題，說起大觀園的修建：“為迎娘娘省親，特建此園。雖耗資不菲，然能博娘娘一笑，便是值得。”
元春不知，這修建大觀園的銀兩，大多來自她姑母賈敏的嫁妝和姑父林如海的遺產。那時林黛玉初入賈府，年紀尚小，對這些財務往來一無所知。賈府上下也無人告訴她，她父親留下的鉅額遺產，正被用來修建這座奢華的園林。
若元春知曉內情，或許會對黛玉多幾分憐惜。但她只當是賈府祖產豐厚，未曾多想。在宮中這些年，她早已學會不去過問這些“俗務”。
省親那夜，元春遊覽大觀園，見處處亭臺樓閣，玲瓏精緻，不由得感嘆家中奢靡。行至瀟湘館前，見一瘦弱女孩獨自站在竹影下，神情憂鬱。
“那是林姑娘，姑太太賈敏的女兒。”王夫人輕聲介紹，“父母雙亡，怪可憐的。”
元春招手喚黛玉近前，見她雖年紀尚小，卻已眉目如畫，氣質不凡。本想多說幾句關懷之語，卻見母親王夫人面露不耐，便只淡淡說了句“好生照顧自己”，就移步他處。
這一細節，黛玉記了許多年。後來她對寶玉嘆道：“元妃娘娘省親那日，我原想她或許會多問幾句我的境況，誰知不過敷衍罷了。現在想來，她自有她的難處。”
省親結束後，元春回到宮中，越發感到孤寂。她深知自己能在後宮立足，很大程度上得益於林如海生前在朝中的威望。林如海身為巡鹽御史，深得皇上信任，他的突然離世讓皇上深感惋惜。提拔元春為賢德妃，某種程度上是對林家的一種補償。
但這些政治算計，元春並不完全明白。她只當是自己恪守婦道、謹言慎行得來的福分，越發在宮中小心翼翼，生怕行差踏錯。
然而幾個月後，她卻做了一個令賈府上下譁然的決定。
。樣二得只卻春惜春探春迎玉黛，樣四釵寶玉寶，樣四姐紈李，樣五得人夫王政賈，樣六得母賈。府賈往送單禮節午端將旨下，日那
。件的用所婦夫婚新等席簟蓉芙、帳羅尾、珠香麝紅有竟，中禮的釵寶和玉寶給賜，是的舌咋人令更。輩婦媳如不竟得所們姐小，分輩了顯明單禮份這
。解勸來前玉寶了求，分萬急焦鵑紫。門出曾不日一整整房在關己自將玉黛，府賈到傳息訊
”。了局定已是怕，事婚的釵寶與玉寶。思意的娘娘是明分這是只，禮虛些這意在不原我“：道泣門隔玉黛
”？事之俗世些這道知裡哪，宮深居久姐姐！娘娘掇攛中宮在親母是定這“：腳跺得急玉寶
。子種的逆叛了下種中心玉寶在也，心的玉黛了傷單禮份這，到想會哪。婦媳府賈做合適更玉黛比，方大莊端釵寶薛得覺也己自春元但，意主的出春元給線眼宮過人夫王是實確這。半一了對猜玉寶
。住居園觀大搬妹姐眾和玉寶命旨下又春元後久不，是的解費人令更
”？子麼什出能，著看們頭丫子婆有，落院有各中園說再？背違可豈，旨懿娘娘“：贊力竭人夫王但。統不園一居同，別有男為認，意同不本政賈。孩算不已代年個那在，四十近年已玉寶時那
