賈母笑道：“孩子喜歡就好。我們這樣的人家，還不至於吝嗇一件衣裳。”
黛玉坐在下首，默默聽著這場機鋒暗藏的對話。她忽然明白，那件看似華麗的鳧靨裘，其實是用野鴨毛製成的。正如賈母對寶琴的寵愛，表面光鮮，內裡卻暗含輕蔑。
宴席結束後，寶琴匆匆回到暖閣，第一次將那件鳧靨裘脫下，扔在榻上。她站在鏡前，看著鏡中面色蒼白的自己，忽然感到一陣寒意。
當晚，寶琴病倒了。高燒不退，夢中囈語不斷。賈母命人請來太醫，親自守在床前。
“可憐見的，定是白日里吹了風。”賈母撫著寶琴的額頭，語氣慈愛。
薛姨媽在一旁道：“勞老太太掛心，真是罪過。不如讓寶琴搬回我那裡休養...”
“不必，”賈母斷然拒絕，“就在我這裡養著，方便照應。”
王夫人忽然開口：“母親，寶琴的婚事...”
“急什麼？”賈母瞥她一眼，“梅家那邊遲遲不來迎娶，我們難道還上趕著不成？薛家的女兒，還怕嫁不出去？”
薛姨媽臉色一變，強笑道：“老太太說的是。”
黛玉站在門外，聽著屋內對話，心中瞭然。賈母這是故意拖延寶琴的婚事，為的是牽制薛姨媽母女。
她悄悄退開，獨自走向大觀園。夜色中的園子靜謐幽深，彷彿與白日的喧囂繁華是兩個世界。
在沁芳亭邊，黛玉遇見了獨自垂淚的寶琴。
“姐姐怎麼出來了？”黛玉驚訝地問。
寶琴慌忙拭淚：“屋裡悶得慌，出來透透氣。妹妹怎麼也沒睡？”
兩人並肩坐在石凳上，一時無言。
最終，還是寶琴先開口：“妹妹可知，我為何遲遲不能完婚？”
黛玉輕聲道：“想必是梅家那邊有事耽擱了。”
寶琴苦笑：“哪是耽擱？是老太太派人去信，說我還小，想多留些時日。梅家不敢違逆國公府，只得應下。”
黛玉震驚地看著她：“姐姐如何得知？”
“那日鴛鴦說漏了嘴，”寶琴眼中含淚，“我這才明白，自己不過是老太太手中的一顆棋子。用得著時，捧上天；用不著時，棄如敝履。”
她握住黛玉的手：“妹妹，別看我表面風光，其實羨慕你得緊。老太太對你才是真心實意，那般精心安排，為的是你的將來。”
黛玉垂眸：“姐姐說笑了，我哪有...”
“碧紗櫥？”寶琴輕笑，“那才是真正的心頭肉住的地方。暖閣再好，不過是客居之處。”
一陣寒風吹過，兩人都不禁打了個寒顫。
寶琴忽然道：“妹妹可知道鳧靨裘的來歷？”
黛玉搖頭。
“那是用野鴨頭頂最細軟的毛織成，”寶琴語氣平靜，“一件斗篷，要殺上百隻野鴨。外表光鮮華麗，內裡卻沾滿血腥。”
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