“算是吧。”探春嘆道，“薛姐姐，你看到了嗎？我說要整合田莊，他眼裡那一閃而過的慌亂。他在怕什麼？怕失去對這部分產業的控制罷了。”
李紈憂心忡忡：“三丫頭，這樣下去，你會得罪太多人的。”
“不得罪人，就救不了這個家。”探春望向窗外，秋日陽光正好，卻照不進這深宅大院的陰暗角落，“我只是擔心，等我得罪完了所有人，這個家也已經無藥可救了。”
寧國府這邊，賴升最近寢食難安。
賈珍要修祠堂，批了五千兩銀子，實際花費至少要八千兩。這多出的三千兩，按照慣例，他和賴大能分去三成，其餘打點上下。可這次，他總覺得不安。
“大哥，你看這事...”賴升找到賴大，欲言又止。
賴大正在書房裡看賬，頭也不抬：“按老規矩辦就是，怎麼，有問題？”
“我總覺得，珍大爺這次特別上心，每天都派人來查問進度。”賴升壓低聲音，“而且我聽說，修祠堂只是個幌子，珍大爺真正想修的是他那個小姨子住的天香樓...”
賴大終於抬起頭：“訊息可靠？”
“八九不離十。”賴升說，“所以我在想，這多出的開支，要不要做得更隱蔽些。萬一珍大爺哪天心血來潮要查賬...”
“他查賬？”賴大笑了，“老二，你在寧國府這麼多年，還不瞭解珍大爺？他只要面子上好看，銀子花得痛快，哪會真去查賬？放心吧，賬目我已經安排人做好了，天衣無縫。”
話雖如此，賴升心裡還是不踏實。從賴大那裡出來，他繞道去了祠堂工地。
工程已經過半，工匠們正忙碌著。賴升找了個藉口支開工頭，獨自走進正在修繕的偏殿。這裡存放著賈府歷代主子的畫像和牌位，平日裡少有人來。
在一面牆前，賴升停下腳步。他左右看了看，確定無人，便伸手在牆磚上摸索。片刻後，一塊磚鬆動，他小心地取出來，從牆洞裡掏出一個油布包裹。
開啟包裹，裡面是幾本賬冊和一些地契房契。這都是這些年來，他暗中轉移的賈府財產。有些是虛報工程款套取的，有些是低價收購府裡急需變現的資產，還有一些是別人求他辦事送的“謝禮”。
賴升翻看著這些憑證，心中五味雜陳。二十年前，他還是個在賈府跑腿的小廝，最大的夢想是攢夠錢贖身，開個小鋪子。可如今，他擁有的財富已經超過很多小官員，兒子在讀書，準備走科舉正途，女兒嫁了個舉人。
這一切，都來自賈府。可他回報賈府的，卻是不斷的蛀空。
“爹。”
一個聲音突然響起，賴升嚇了一跳，慌忙把包裹藏到身後。回頭一看，是他兒子賴福，在府裡當二管家。
“你怎麼來了？”賴升強作鎮定。
“珍大爺派人來問工程進度，我到處找您。”賴福說著，目光掃過父親手中的包裹，“爹，這又是...”
“不該問的別問。”賴升沉下臉，“你先去應付著，我馬上就來。”
賴福卻沒有走，反而走近一步，壓低聲音：“爹，我聽說三姑娘在榮國府查賬查得很緊，連賴大伯都有些招架不住了。咱們這邊，是不是也該收斂些？”
“你懂什麼！”賴升呵斥，但聲音裡有一絲顫抖，“咱們不拿，別人也會拿。這府裡上下，哪個是乾淨的？”
“可是爹，萬一出事...”
“出事？”賴升冷笑，“賈府要是倒了，咱們自然跟著倒黴。可只要賈府還在一天，咱們就安全一天。那些主子們，離了咱們，連日子都過不下去。”
話雖如此，他自己心裡也沒底。近來朝局動盪，幾位王爺明爭暗鬥，賈府站隊的北靜王似乎落了下風。萬一真有什麼變故...
“福兒，”賴升忽然換了口氣，“你在外頭置辦的那個小院子，是用誰的名字？”
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