榮國府東院，晨光初透。
邢夫人端坐在妝臺前，任由貼身丫鬟琥珀梳理著她烏黑濃密的頭髮。銅鏡裡映出的婦人面容端正，眉眼間卻總帶著一絲揮之不去的倦色。琥珀手腳麻利地將髮髻挽成時興的樣式，插上一支赤金點翠鳳釵，這是她作為榮府大房夫人的體面。
“太太，今兒要去老太太那裡請安嗎？”琥珀輕聲問。
邢夫人點了點頭，目光落在鏡中自己的臉上。她已經四十五歲了，雖然保養得宜，眼角卻已有了細紋。填房的身份，無子無女的處境，孃家日漸式微……這一切都像無形的枷鎖，讓她在榮府這座深宅大院裡，行走得格外謹慎。
用過早膳，邢夫人帶著兩個丫鬟往賈母的院子去。穿過垂花門，走過抄手遊廊，一路上遇見的僕婦們都恭敬地行禮問安，但那恭敬裡究竟有多少真心，她心裡清楚得很。
快到賈母院時，遠遠看見王夫人也從另一條路上過來，身後跟著周瑞家的等幾個心腹婆子。王夫人今日穿著件藕荷色繡折枝梅的褙子，面色紅潤，步履從容。
“大嫂來了。”王夫人笑著招呼，語氣親熱。
邢夫人也回以微笑：“二弟妹早。”
兩人並排走著，表面上一團和氣。但邢夫人心裡明白，這不過是做給下人看的體面。自打她嫁進賈府，這位二太太就從未真正把她放在眼裡過。也是，王夫人出身金陵王家，是正經的大家閨秀，又生了元春、寶玉這樣的兒女，在府中的地位自然不同。
進了賈母的上房，老太太剛用過早膳，正歪在榻上由鴛鴦捶腿。見兩人進來，賈母略抬了抬眼：“都來了。”
“給老太太請安。”邢夫人和王夫人齊聲道。
賈母擺擺手，示意她們坐下。丫鬟們奉上茶來，邢夫人接過，小口啜著，眼觀鼻鼻觀心。她能感覺到賈母的目光在她身上停留了片刻，那目光裡帶著審視，還有一絲不易察覺的冷淡。
這冷淡，從她嫁進來那天就有了。填房的身份，本就是原罪。更何況，賈母偏心二房，這是闔府上下都知道的事。
坐了一盞茶的功夫，賈母便說乏了，讓她們各自回去。邢夫人起身告退，走到門口時，聽見賈母對鴛鴦說：“昨兒寶玉送來的那碟茯苓糕，給林丫頭送去些，她愛吃。”
聲音不大，卻清晰入耳。邢夫人腳步頓了頓，繼續往外走。茯苓糕，迎春也愛吃，可老太太從不記得。
事情發生在八月裡。
那日，賈赦從外頭吃酒回來，臉色泛紅，眼神卻異常亮。邢夫人伺候他換了衣裳，又端上醒酒湯。賈赦接過湯碗，卻不喝，只盯著她看了半晌，忽然道：“老太太房裡的鴛鴦，你覺得如何？”
邢夫人心裡咯噔一下，面上不動聲色：“鴛鴦是老太太跟前得用的人，自然是好的。”
“我想討她來做姨娘。”賈赦說得直接。
邢夫人端著托盤的手微微一顫。她抬眼看向丈夫，賈赦的眼神里帶著勢在必得的光。她知道，這不是商量，是通知。
“老爺，鴛鴦是老太太的心頭肉，恐怕……”她試圖勸說。
賈赦擺擺手：“所以才要你去說。你是當家太太，由你出面，老太太總要給幾分面子。”
“可是……”
“沒什麼可是。”賈赦打斷她，語氣不耐，“這事就這麼定了。你去準備準備，過兩日就去老太太那裡說。”
邢夫人垂下眼，不再言語。她知道再勸也無用。賈赦這個人，想要的東西就一定要得到。當初娶她，也是因為她家世不顯，好拿捏。
接下來的兩天，邢夫人食不知味，夜不能寐。她反覆思量這事該如何開口，如何應對。她知道賈母必定不允，也知道自己這一去，必定要碰一鼻子灰。可她有什麼辦法？丈夫的命令，她能違抗嗎？
第三日一早，邢夫人穿戴整齊，往賈母院裡去。一路上，她心跳如鼓，手心沁出冷汗。琥珀跟在她身後，小聲勸道：“太太，要不……再勸勸老爺？”
邢夫人苦笑：“勸得住嗎？”
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