她一番自嘲，頓時化解了尷尬氣氛，眾人都笑起來，紛紛舉杯敬她。
唯有寶玉心中鬱結，看著襲人那張看似溫順的臉，忽然覺得陌生起來。
宴席散後，寶玉獨自在園中散步，不知不覺又走到瀟湘館外。館內燈火未熄，隱約傳來黛玉的咳嗽聲和紫鵑的勸慰聲。
“姑娘今日又逞強了，明明身子不適，還陪他們喝那麼多酒。”
“今日是他生日，大家高興，我怎能掃興...”
寶玉站在窗外，聽著裡面的對話，心中百感交集。他忽然明白，黛玉並非不知襲人對她的敵意，只是選擇了不計較。
這份胸襟，遠比他想像的還要寬廣。
......
次日清晨，寶玉剛起身，就見襲人端著洗臉水進來，一如往常地伺候他梳洗。
“二爺昨夜睡得好麼？”她輕聲問道，臉上帶著溫婉的笑容。
寶玉看著她，忽然問道：“襲人，你跟我這些年，可曾受過什麼委屈？”
襲人一愣，隨即笑道：“二爺何出此言？我在府裡吃穿不愁，二爺又待我好，哪有什麼委屈？”
寶玉注視著她的眼睛：“那你為何總是...針對林妹妹？”
襲人手中的梳子“啪””地掉在地上，臉色瞬間變得蒼白。
“二爺這話是從何說起？我何曾針對過林姑娘？”她強自鎮定地撿起梳子，聲音卻微微發顫。
寶玉嘆了口氣：“那日你當著眾人的面說林妹妹‘不是咱家的人’，昨日又是如此。平日裡你還常向姨媽和雲妹妹說林妹妹的不是，這些我都知道。”
襲人低下頭，良久不語。
“是因為...你我的事嗎？”寶玉輕聲問道，“你覺得對不起林妹妹？”
襲人猛地抬頭，眼中已有淚光：“二爺既然把話說到這個份上，我也不瞞您了。是，我是嫉妒林姑娘，嫉妒她能得到二爺全心全意的愛。可我更擔心的是，二爺整日與林姑娘在一處，書也不讀，功名也不要，將來可如何是好？”
她擦去眼淚，繼續道：“林姑娘從不勸二爺進取，反而陪著二爺胡鬧。我是二爺的人，自然要為二爺的將來著想。寶姑娘就不同，她知書達理，時常勸二爺...”
“夠了！”寶玉打斷她，“你們一個個都要我讀書進取，可曾問過我想要什麼？林妹妹從不用這些大道理來壓我，因為她懂我！”
“她懂二爺？”襲人突然激動起來，“她若真懂二爺，就該為二爺的將來考慮！二爺是國公府的公子，將來要支撐門戶的，怎能一味任性？我是爬床的丫頭，身份卑賤，可我對二爺的心是真的！我願意二爺好，哪怕二爺因此恨我！”
說罷，她掩面痛哭起來。
寶玉從未見過襲人如此失態，一時怔住了。
......
幾日後，寶玉去找黛玉，卻見她和寶釵、湘雲等人正在藕香榭說笑。
“寶姐姐說的極是，”黛玉笑道，“讀書原是為了明理，不是為了功名。但既然生在世上，總要守世間的規矩。”
寶玉聞言，大為驚訝，忍不住插嘴道：“妹妹何時也講究起這些來了？”
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