回到自己房中，鳳姐罕見地沒有立即處理家務，而是坐在窗前發呆。
“平兒，你覺得我狠毒嗎？”她忽然問。
平兒忙道：“奶奶這是哪裡話？府裡誰不誇奶奶治家有方。”
鳳姐苦笑：“你不必哄我。我知道下人們背後叫我‘閻王老婆’，說我手辣心狠。不錯，我確實不是那等慈悲為懷的活菩薩。這偌大的家業，若沒有些手段，如何鎮得住？”
她站起身，在房中緩緩踱步：“但我王熙鳳敢對天發誓，從未做過那些偷雞摸狗、傷風敗俗的事。我手上的血，是明槍明刀；我心裡的計，是光明正大。比那些表面仁義道德，背地裡男盜女娼的，不知乾淨多少！”
這話說得激昂，彷彿積壓了許久的鬱氣終於得以抒發。
平兒看著鳳姐，忽然覺得這位平日裡威風八面的二奶奶，其實活得比誰都累。她要強，所以不能像邢夫人那樣渾渾噩噩；她驕傲，所以不能像尤氏那樣委曲求全；她精明，所以不能像李紈那樣明哲保身。她偏偏要在這骯髒混亂的賈府中，活出自己的規矩來。
轉眼賈璉離家已兩月有餘。這日鳳姐忽然收到一封南方來的家書，是賈璉親筆，說是林姑老爺已經去世，他與黛玉要扶靈回蘇州，恐怕還要耽擱些時日。
鳳姐看完信，面無表情地遞給平兒：“瞧瞧，咱們二爺倒是會找藉口，這一去怕是半年都回不來了。”
平兒見鳳姐神色不對，小心勸道：“林姑老爺去世是大事，二爺也是不得已。”
鳳姐冷笑：“你倒是會替他開脫。我且問你，這兩月裡，外書房可來了幾個多渾蟲？”
平兒支吾不敢答。
“說！”鳳姐厲聲道。
“來了......來了三回，還帶著兩個粉頭......”平兒聲音越來越小。
鳳姐猛地一拍桌子，震得茶盞叮噹響：“好！好一個不得已！我在家中替他操持家務，維持清白，他倒好，在外頭花天酒地！”
她氣得渾身發抖，半晌才平靜下來，自嘲地笑道：“也罷，我守我的清白，他行他的齷齪，各得其所。”
這天夜裡，鳳姐發起了高燒，夢中囈語不斷，一會兒叫“璉二”，一會兒又罵“負心漢”。平兒守了一夜，次日清晨鳳姐才稍稍安穩。
病中的鳳姐褪去了往日的鋒芒，顯得格外脆弱。她靠在床頭，對平兒道：“我昨夜夢見小時候在孃家，父親教我讀書，說‘君子慎獨’。我不明白是什麼意思，父親說，就是獨處時也要守住本心。”
她喘了口氣，繼續道：“如今我明白了。這賈府上下，多少人看著，我偏要讓他們看看，什麼叫做真正的清白。”
病癒後，鳳姐更加勤勉。這日她正在核算各房月錢，忽見賈母房裡的鴛鴦過來。
“二奶奶，老太太請您過去一趟。”
鳳姐忙整理衣裝，隨鴛鴦來到賈母房中。只見賈母歪在榻上，王夫人、薛姨媽等都在座，神色頗為嚴肅。
“給老太太請安。”鳳姐行禮道。
賈母讓她起身，嘆道：“鳳丫頭，今日叫你過來，是有件事要問你。有人在我跟前嚼舌根，說你獨守空房，常與薛家大爺私下往來，可有此事？”
鳳姐心中一凜，面上卻不動聲色：“回老太太，絕無此事。薛大哥確實幾次相請，我都以病推脫了。若是不信，可傳門房的人來問，我這兩個月除了必要的應酬，從不單獨見外客。”
薛姨媽也忙道：“老太太明鑑，我家那孽障不懂事，但鳳丫頭最是知禮的，斷不會做這樣的事。”
賈母仔細看了看鳳姐，見她神色坦然，目光清澈，這才點頭道：“我也說你斷不會如此。只是這府里人多口雜，你也要更加謹慎才是。”
從賈母處出來，鳳姐背心已經溼透。她深知這次若是行差踏錯，多年的名聲就全毀了。
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