暮春時節，大觀園內繁花似錦，蜂蝶翩躚。這日午後，薛寶釵、賈迎春、賈惜春、李紈、王熙鳳並巧姐、大姐、賈探春、香菱與眾丫鬟們在沁芳亭畔嬉戲玩耍，獨不見林黛玉的身影。
迎春穿著一件杏子黃縷金百蝶穿花雲緞裙，正與探春說著話，忽然停下手中的團扇，環顧四周道：“林妹妹怎麼不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？”她聲音溫和，卻讓眾人都停下了笑鬧。
寶釵今日身著蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，見她發問，便笑道：“你們等著，等我去鬧了他來。”說著便離了眾人，徑自往瀟湘館去。轉身時，裙裾微揚，帶落幾片桃花瓣。
探春走到迎春身旁，低聲道：“二姐姐倒是時時惦記林姐姐。”迎春淺淺一笑，目光仍望著寶釵遠去的身影：“林妹妹身子弱，我總擔心她獨自悶著。”
待寶釵攜了黛玉回來，眾人又說了會子話，這才各自散去。
轉眼入了秋，探春在秋爽齋發起結社作詩。這日眾人齊聚，黛玉正倚在窗邊逗弄架上的鸚鵡，聽探春說要起詩社，回頭笑道：“你們只管起社，可別算上我，我是不敢的。”
迎春原本坐在角落繡著香囊，聞言抬頭笑道：“你不敢誰還敢呢。”她聲音不大，卻讓眾人都聽得清楚。黛玉抿嘴一笑，眼波流轉間已走到迎春身旁，輕輕捏了捏她的手。
寶釵正與李紈說話，此時轉過頭來，目光在迎春臉上停留片刻，方笑道：“林妹妹何必過謙。”
李紈見氣氛微妙，忙道：“既如此，大家都起個號才是。”待寶玉、寶釵等都取了號，她又問迎春、惜春：“二姑娘四姑娘起個什麼號？”
迎春放下手中的針線，溫聲道：“我們又不大會詩，白起個號作什麼？”
探春正要說話，寶釵已介面道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫頭在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”語氣輕快，卻透著幾分敷衍。
迎春執針的手微微一頓，繡花針險些扎到指尖。黛玉蹙了蹙眉，剛要開口，見迎春已低下頭繼續繡花，便也咽回了話頭。
這時婆子們抬進兩盆白海棠，李紈便提議以此為題。迎春輕聲道：“都還未賞，先倒作詩。”
寶釵立即道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。”
迎春不再言語。待要限韻時，寶釵又笑道：“我平生最不喜限韻，分明有好詩，何苦為韻所縛。”這話看似在說詩理，實則又免了迎春限韻的差事。
眾人作詩時，迎春悄悄離了席，走到廊下。但見秋海棠開得正盛，粉白相間的花瓣在風中輕顫。她伸手輕撫花瓣，忽聽身後有人道：“可是覺得委屈了？”
回頭見是黛玉，迎春勉強一笑：“哪裡的話。”
黛玉與她並肩而立，輕聲道：“寶姐姐今日倒是話多。”見迎春不語，又道：“你那日第一個尋我，我很是感激。”
迎春望著遠處紫菱洲的方向，幽幽道：“這園子裡，真心待人的原就不多。”
次日詩社再聚，寶釵與史湘雲連夜擬了十二個菊花詩題。貼出題目時，寶釵又特意道：“也不限韻，各人隨意就好。”全然未提本該負責限韻的迎春。
迎春安靜地坐在窗邊，執筆記錄眾人的詩作。陽光透過茜紗窗，在她月白色的裙裾上投下細碎的光斑。黛玉不時看她一眼，她卻始終垂眸，神色平靜。
這日清晨，迎春正對鏡梳妝，丫鬟繡桔匆匆進來，面色焦急：“姑娘，那累絲金鳳當真不見了！”
迎春手中的玉梳頓了頓，鏡中映出她微蹙的眉尖：“想必是媽媽拿去暫借一肩兒，過後就贖回來的。”
繡桔急道：“這都幾日了？姑娘總這般好性兒，倒叫她們越發大膽了。”說著就要去回鳳姐。
迎春忙拉住她：“且慢。媽媽奶我一場，總要留些情面。”
正說著，王住兒媳婦掀簾進來，滿臉堆笑：“給姑娘請安。方才聽說姑娘找那金鳳？原是婆婆一時手緊，借去使幾日，過後就還的。”
繡桔冷笑道：“借？連聲招呼都不打，這也叫借？”
王住兒媳婦臉色一變，湊近迎春低聲道：“姑娘何必這般計較？前兒璉二爺缺銀子，姑娘不是也貼補了他？若鬧將起來，大家臉上都不好看。”
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