怡紅院裡，襲人正忙著打點送往各處的節禮。秋日的陽光透過雕花窗欞灑進來，在她恬靜的臉上投下斑駁的光影。她動作輕柔而有序，彷彿每一個物件的擺放都有著嚴格的規矩。
“這個纏絲白瑪瑙碟子哪去了？”襲人突然停下手中的活計，目光在博古架上搜尋著。
眾丫鬟面面相覷，都搖頭說不知。半日，晴雯才懶洋洋地笑道：“給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢。”
襲人微微蹙眉：“家常送東西的傢伙也多，巴巴的拿這個去。”
“我何嘗不也這樣說。”晴雯撇了撇嘴，“偏寶玉說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來。”
襲人沉默片刻，吩咐秋紋：“你去三姑娘那裡把碟子取回來吧，就說咱們要用。”
秋紋應聲去了。襲人望著她離去的背影，眼神複雜。
一
那纏絲白瑪瑙碟子，是去年寶玉生日時北靜王府送來的賀禮之一。碟身晶瑩剔透，纏繞著天然的絲狀紋路，在陽光下會泛出淡淡的光澤。寶玉一見就喜歡，常說這碟子盛水果最是相宜。
前幾日，探春房裡的丫鬟來說三姑娘想吃荔枝，寶玉便命晴雯挑些上好的送去。晴雯本要拿尋常的瓷碟，寶玉卻偏要她用這個瑪瑙碟子。
“這碟子配上鮮荔枝才好看。”寶玉如是說。
探春見了果然喜歡，連碟子一併留下了。這本是件尋常事，寶玉的東西，姐妹們喜歡，多留幾日也無妨。然而襲人卻執意要取回，這其中的心思，只有她自己明白。
秋紋到了秋爽齋，見探春正在書案前作畫。聽聞來意，探春筆下未停，只淡淡道：“這碟子我確實喜歡，本想多留幾日賞玩。既然襲人姑娘急著要，你就拿回去吧。”
秋紋接過碟子，見探春神色如常，卻總覺得那平靜的語氣下藏著幾分不悅。
回到怡紅院，襲人仔細檢查了碟子，見完好無損，這才放心。她將碟子洗淨，裝上新摘的果子，又挑了幾樣時鮮，叫過本處的一個老宋媽媽來吩咐道：
“這都是今年咱們這裡園裡新結的果子，寶二爺送來與姑娘嚐嚐。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷。”
她特意加重了“寶二爺”三個字，彷彿這碟子真是寶玉主動要送給史湘雲的。
二
史湘雲接到禮物時，果然十分歡喜。她拿著瑪瑙碟子左看右看，愛不釋手。
“難為寶二哥想著我，連這麼貴重的碟子都送來了。”湘雲笑著對宋媽說，“回去替我謝謝寶二哥和襲人姐姐。”
宋媽應聲退下。湘雲將碟子小心地放在案上，又拿起碟中的果子細細端詳，嘴角始終掛著笑意。
一旁的翠縷見狀，忍不住道：“姑娘可別光顧著高興，這碟子雖好，可咱們也得回禮才是。”
湘雲這才恍然：“你說的是。只是不知回什麼禮才好...”
她沉吟片刻，忽然想起前幾日襲人託人帶話，說寶玉缺幾雙出門穿的鞋。既然收了這麼貴重的禮物，自然該好好報答才是。
“去把我那匹新得的雲錦拿來。”湘雲吩咐道，“再找些上好的絲線，我今晚就開始做。”
翠縷猶豫道：“姑娘前幾日才答應太太不再熬夜做針線，這...”
“不妨事，我抓緊些就是了。”湘雲不以為意，“寶二哥待我這樣好，我怎能不盡心？”
而此時怡紅院中，晴雯正悄悄對麝月嘀咕：“你說襲人為何偏要把那碟子送給史姑娘？三姑娘明明也喜歡，寶玉又不在意這些，給了三姑娘又何妨？”
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