智通師太是在巳時三刻走進榮國府的。
她帶著地藏庵的圓心，說是來送中秋節供奉的尖兒。每年這時候她們都來，王夫人照例會留飯，賞幾兩銀子，再說幾句“佛法無邊、普度眾生”的話。
這一年是八月十七。
昨日中秋，賈母領著閤府上下在凸碧山莊賞月，聽笛子，喝得盡興。但智通進府的時候，正撞見幾個婆子抬著一扇門板往後角門走，門板上躺著個人，蓋著床舊被子，只露出一雙青緞子鞋。
她沒看清是誰，也沒問。
在府裡走動了幾十年，她懂規矩：不該看的不看，不該問的不問。眼睛垂著，腳步穩穩的，跟著引路的小丫頭往王夫人正房走。
路過一重垂花門的時候，她聽見西邊院子裡有人在哭。
不是那種放開了嗓子的嚎，是悶著的、壓著的、像是被人捂住嘴的嗚咽。聲音細細的，尖尖的，像是年輕女孩兒。
智通的腳步頓了頓。
引路的小丫頭低著頭往前走，像是什麼都沒聽見。
智通沒停，繼續走。但心裡的算盤已經撥動起來——這哭聲，她認得。這是那些小戲子的聲音。梨香院的戲班子早散了，她聽說過，有幾個分到了各房當差。如今這動靜，怕是要出事。
她猜對了。
王夫人在正房見她們，臉上看不出喜怒，寒暄了幾句中秋的事，又問了問庵裡的香火，便讓人領著去廂房用齋飯。
智通和圓心剛坐下，還沒動筷子，就聽見外頭有人說話。
是三個婆子的聲音，嗓門大得壓不住：
“……實在沒法子了！那三個小蹄子，瘋魔了一樣，不吃不喝，尋死覓活，非要剪頭髮當姑子去！”
“打也打了，罵也罵了，不怕！我跟她們說，你們當姑子？佛門也是你們想進就進的？人家尼姑庵裡要你們這樣的？”
“太太當初讓帶回來，說得好好的，如今這般，我們可怎麼交代……”
智通的筷子停在半空。
她抬起頭，和圓心對視了一眼。
圓心的眼睛裡也亮了一下。
兩人都沒說話，但心裡那筆賬，已經清清楚楚了。
三個丫頭。不要錢。白乾活。
智通把筷子放下，唸了一聲佛號。
用過齋飯，她們沒急著走，說要去給太太請安辭行。小丫頭領著她們又進了正房，王夫人正在聽幾個婆子回話，臉色不太好看。
“……胡說！”王夫人的聲音不高，但冷，“哪裡由得她們起來？佛門也是人輕易進去的？每人打一頓，給她們看看，還鬧不鬧！”
婆子們應著，正要退下，智通上前一步，合十行禮。
“太太慈悲。”她說，聲音溫溫軟軟的，像秋天的風，“老尼在廂房用齋，隱約聽見幾位施主說話，不知是哪幾位小姑娘，竟有這般向佛之心？”
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。話的們問人夫王，房正在天那起想
”？麼什是家出道知們你“
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。累不累你問人沒是，飯吃沒吃你管人沒是。苦發得鹹菜鹹是，牙硌的頭饅是。天整一泡一，裡水冷在泡手是。是。冷是家出
。樣一著醒和著睡，樣一著睡和著醒是
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。下一下一，牙著咬
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。人有見聽，服裡子院在蹲，天一
”。芳“
。遠不在站藕見看，頭起抬
。服的人別著穿是像，上在掛地空，大太，袍僧灰的發裡庵著穿。的糟糟髮頭，去下陷睛眼，的黃黃臉，了瘦藕
。問芳”？了麼怎“
。下蹲邊旁在，來過走藕
。說藕”。了病蕊“
。停了停手的芳
”？病麼什“
