一、月暗
榮國府的秋夜，露水重得能打溼裙角。
彩霞端著那盞涼透的龍井茶，站在王夫人院外的廊簷下，已經快一個時辰了。茶是給賈環預備的——三爺說今兒晚上要來給老爺請安，順道討教文章。可她從酉時等到戌時，月亮從東牆爬到中天，那抹瘦削的身影始終沒出現。
廊下掛的燈籠被風吹得晃晃悠悠，光暈碎了一地。彩霞低頭看自己的鞋尖，杏色繡纏枝蓮的緞面鞋，還是去年生辰時，探春賞的料子。鞋頭已經有些磨損了，在暗處看不真切，可她自己知道。
就像她和賈環的那些事兒，表面上還能維持體面，內裡早就千瘡百孔。
“還杵在這兒做甚？”
身後突然響起的聲音讓彩霞一顫，茶盞裡的水晃出來，在手背上留下一道涼痕。她慌忙轉身，見是周瑞家的，王夫人的陪房，正用那雙精明的眼睛上下打量她。
“等…等三爺。”彩霞垂下眼。
周瑞家的嗤笑一聲，聲音壓得低低的，卻像針一樣扎人：“三爺在趙姨娘那兒用飯呢，早不過來了。你倒是忠心，可惜用錯了地方。”
這話裡的意思太明白，彩霞的臉瞬間燒起來。她想辯駁，想說自己是奉了王夫人的命在這兒等，可嘴唇動了動，終究沒出聲。在榮國府當差七年，她太知道什麼時候該說話，什麼時候該裝聾作啞。
周瑞家的也不再理她，扭身進了院子。那扇朱漆門開了又合，將彩霞隔絕在外。她聽見裡頭隱約傳來趙姨娘的笑聲，尖利又得意，像碎瓷片一下下刮在心坎上。
月亮不知何時被雲層吞沒了，廊下驟然暗下來。
彩霞忽然覺得冷。不是秋夜的涼，是從骨頭縫裡滲出來的寒意。她想起白天在園子裡遇見寶玉時，那位鳳凰似的二爺半開玩笑的話：“彩霞姐姐這樣的品貌才幹，趕明兒我求了太太，把你要到我屋裡來，可好？”
她當時是怎麼回的？對了，她低下頭，聲音輕得像蚊子：“二爺別拿奴婢取笑。”
轉身卻把寶玉賞的那盒酥酪，原封不動地送去了賈環的住處。
現在想來，自己真是傻透了。
二、得臉
彩霞不是家生子，是八歲那年被賣進榮國府的。
她老家在城郊三十里的王家村，爹是個屢試不第的秀才，娘早逝。那年鬧災荒，爹病重，實在沒辦法，託了遠房表親把她帶到城裡。人牙子領著一群小姑娘站在榮國府後角門時，彩霞記得特別清楚，那天也冷，她穿著單薄的夾襖，凍得直哆嗦。
王夫人親自挑的人。她走到彩霞面前，抬起她的下巴：“識得字麼？”
“認得一些，爹教過《女誡》《千家詩》。”彩霞的聲音在抖，不知是冷還是怕。
王夫人點點頭，對身邊陪房說：“這個留下，看著機靈。”
就這麼一句話，改變了彩霞的命運。她從粗使丫頭做起，灑掃庭院、傳遞物件，因著識字又細心，三年後調到王夫人房裡做些筆墨活計。又過了兩年，成了王夫人身邊四個大丫鬟之一，專管首飾衣裳和賬目往來。
在榮國府的丫鬟堆裡，彩霞是拔尖的。不是模樣最出挑——比起晴雯的豔麗、襲人的溫婉，她只能算清秀；也不是最會來事——金釧兒嘴甜，玉釧兒活潑。但她辦事穩妥，心裡有算計，連探春都誇過：“彩霞這丫頭，是個心裡有數的。”
有一回王夫人要查三年前的舊賬，庫房管事推三阻四，說是雨水浸了賬本，字跡模糊。彩霞不聲不響去了庫房，在黴味沖天的舊箱籠裡翻了整整兩天，硬是把一筆筆賬目重新謄抄清楚，連哪年哪月哪日，因何事支取多少銀子，經手人是誰，都寫得明明白白。
王夫人看了賬本，什麼都沒說。但那個月的月錢，彩霞得的是雙份。
這樣的器重，在丫鬟裡是頭一份。連璉二奶奶王熙鳳見了她，也會點點頭，叫一聲“彩霞姑娘”。下人們私下都說，彩霞將來要麼配給體面的管事，要麼被哪位爺收了房，最不濟也能放出去做正頭夫妻，總之前程差不了。
可彩霞自己知道，她的前程，早在看見賈環的第一眼，就係在了那個不受待見的庶出三爺身上。
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