“是又怎樣？”湘雲打斷他，臉漲紅了，“寶姐姐願意幫我，你倒來多嘴！莫非你也覺得我們史家窮，辦不起一場宴會？”
“我不是這個意思……”
“你就是這個意思！”湘雲霍然起身，眼中含淚，“你們都瞧不起我！林妹妹生我的氣，如今連你也來教訓我！我不過是想讓大家高興，我錯在哪裡？”
寶玉見她這般，心下不忍，忙道：“好妹妹，是我說錯話了。你別哭……”
“你走！”湘雲背過身去，“別叫我啐你！”
寶玉知道她的脾氣，只得退出來。走到院門口，遇見寶釵正往這邊來。
“寶哥哥這是怎麼了？”寶釵見他神色黯然，問道。
寶玉苦笑：“勸了雲妹妹幾句，反倒惹她生氣了。”
寶釵瞭然：“雲妹妹性子直，你莫往心裡去。”她頓了頓，輕聲道，“其實她這般，也是可憐。史家如今……她又要強，不願讓人看輕了。”
“正是知道她可憐，才想提醒她。”寶玉嘆道，“可你看，誰能說得動她？”
寶釵微笑：“各人有各人的緣法，強求不得。”
這話說得雲淡風輕，可寶玉聽著，心裡卻莫名一寒。他看著寶釵端莊溫婉的側臉，忽然覺得，這位看似最寬容大度的寶姐姐，或許才是最清醒、也最冷漠的那一個。
從那以後，再無人敢勸湘雲。大家都順著她、哄著她，由著她按照自己的心意行事。賈母雖不再像從前那般親近她，但面子上的照顧依舊周全；姐妹們依舊和她玩笑打鬧，只是再不會與她商量正事；下人們依舊恭敬，只是背後難免議論：“史姑娘什麼都好，就是太不知分寸。”
湘雲沉浸在“人人都喜歡我”的幻象裡，渾然不覺自己正在一條危險的道路上越走越遠。
轉眼三年過去。湘雲到了出閣的年紀，許給了衛家公子。婚期定在臘月，史家忙著備嫁妝，賈府上下也準備添妝之禮。
出嫁前一個月，湘雲回賈府小住。那日下了今冬第一場雪，她披著大紅猩猩氈斗篷，站在沁芳亭邊看雪。亭子裡，黛玉正在教香菱作詩，寶釵坐在一旁做針線，偶爾抬頭說幾句。
湘雲走過去，笑道：“好雅興，也不叫我。”
黛玉抬頭看她，三年過去，這位史大姑娘出落得越發俊俏，只是眉宇間那股天真爛漫未曾稍減。她淡淡道：“聽說你忙著試嫁衣，怎敢打擾。”
湘雲挨著寶釵坐下，看著亭外紛飛的雪花，忽然道：“寶姐姐，你還記得三年前我那場螃蟹宴嗎？”
寶釵手中的針線停了停：“怎麼忽然說起這個？”
“昨晚夢見老祖宗了。”湘雲託著腮，“在夢裡，老祖宗對我說：‘雲丫頭，你什麼都好，就是太把自己當回事了。’我醒來想了半夜，忽然想明白了一些事。”
黛玉和寶釵對視一眼，都沒接話。
“那場宴會，其實是寶姐姐出的錢，對不對？”湘雲轉頭看寶釵，眼中沒有埋怨，只有澄澈的明悟，“我那時不懂，還以為是賬房支的銀子。後來才想明白，以史家那時的境況，賬房怎麼可能給我支那麼多錢。”
寶釵微微一笑：“過去的事了，還提它做什麼。”
“要提的。”湘雲認真道，“還有寶姐姐生日那次，我說林妹妹像戲子……我那時真的沒想那麼多，只覺得像就說像。現在才明白，那句話有多傷人，又壞了多少事。”
黛玉輕聲道：“都過去了。”
“是啊，都過去了。”湘雲望向亭外，雪花落在她睫毛上，化作細小的水珠，“可這些‘過去’教會我一件事——人不能永遠活在別人的包容裡。在賈府，你們讓著我、寵著我，因為我姓史，因為老祖宗疼我。可出了這個門，誰還會這樣待我呢？”
她這話說得平靜，卻讓黛玉和寶釵都愣住了。三年不見，這憨丫頭竟有了這般悟性？
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