沒有人知道，王善保家的之所以突然針對晴雯，是因為她的侄女想進怡紅院當差，而晴雯的位置最合適。也沒有人知道，王夫人之所以對晴雯印象極差，是因為曾有人在閒聊時“無意”提到：“晴雯那丫頭，仗著長得像林姑娘，心比天高呢。”
說這話的人，語氣溫婉，神情誠懇，彷彿只是隨口一提。
六、裂隙初現
同盟最穩固的時候，往往也是裂隙開始產生的時候。
寶釵越來越覺得襲人有些“蠢”。那杯茶的事件，襲人得意了許久，逢人便說“寶姑娘最是和氣，不講究那些虛禮”。這話傳到寶釵耳中，她微微蹙眉。
“太沉不住氣了。”寶釵對鶯兒說，“一點小事就四處張揚，不成體統。”
鶯兒會意：“襲人姐姐是高興，畢竟姑娘待她好。”
“待她好是一回事，分寸是另一回事。”寶釵淡淡道。她想起母親薛姨媽的話：“用人如用器，要知道器之長短，也要防器之傷手。”
襲人確實是一把好用的刀，但刀鋒太利，握不好會割傷自己。她的野心寫在臉上，手段也略顯粗糙。這樣的人，可以用，但不能久用，更不能深信。
襲人這邊，也開始有了自己的想法。成為準姨娘後，她的心態悄然變化。從前是努力往上爬，現在是思考如何坐穩位置。她發現寶釵雖然待自己不錯，但始終保持著主僕距離。賞賜是有的，貼心話是少的；表面關懷是多的，真心交底是沒有的。
“到底不是一條心。”襲人有時會這樣想。但她很快安慰自己：各取所需罷了，何必要求真心？
這種理智的認知沒能完全消除心底的不安。尤其當寶釵與黛玉越走越近，兩人時常一起做詩論畫，寶釵對黛玉的照顧無微不至時，襲人會莫名心慌：如果寶釵真的與黛玉情深似海，那自己這個曾經排擠過黛玉的丫鬟，將來會是什麼處境？
一次，王夫人問起黛玉近日病情，襲人照實說了，末了加上一句：“林姑娘身子弱，寶姑娘常去照料，兩人感情越發好了。”她故意強調了“寶姑娘”的付出，想看看王夫人的反應。
王夫人點頭：“寶丫頭是懂事。”再無他話。
襲人心中忐忑。她突然意識到，在這場遊戲中，自己始終是最脆弱的一環。寶釵有薛家做後盾，有王夫人做靠山；黛玉有賈母寵愛，有寶玉真心。而自己，除了王夫人那點青睞，什麼都沒有。
一旦王夫人改變主意，或者寶釵不需要她了，她就會從雲端跌落，比晴雯還要慘。
這種恐懼讓她更加緊抱寶釵的大腿，也更加急切地排除異己。她不知道，這種急切，正讓寶釵對她越發警惕。
七、風暴前夕
七十四回，抄檢大觀園。那是一個讓人心寒的夜晚，王熙鳳帶著王善保家的等一干人，以“查失物”為名，將各房翻了個底朝天。
怡紅院首當其衝。襲人主動開啟自己的箱籠，坦然接受檢查。她的東西整齊有序，除了衣物首飾，就是些針線活計，沒有任何“違禁物品”。
輪到晴雯時，情況截然不同。雖然晴雯已被趕出大觀園，但她的箱子還在。箱子開啟，王善保家的如獲至寶般翻出一堆“罪證”：幾把精美的扇子，一些胭脂水粉，還有寶玉舊年送的小玩意兒。
“看看！這都是什麼！”王善保家的尖聲道，“一個丫鬟，私藏這麼多男人的東西，不知廉恥！”
王夫人臉色鐵青。她本就厭惡晴雯，如今證據“確鑿”，更是怒不可遏：“這樣的蹄子，早該打發了！傳我的話，她那些東西，該燒的燒，該扔的扔，一件不留！”
襲人站在一旁，垂首不語。她知道晴雯的那些“私物”是怎麼回事——多半是寶玉隨手賞的，或是晴雯自己撿了寶玉不要的玩意兒收著。大觀園的丫鬟，誰沒有幾件主子的賞賜？但此刻，她什麼也沒說。
寶釵那晚不在場。抄檢到蘅蕪苑時，王熙鳳特意跳過：“寶姑娘是客，不必查了。”這是王夫人的意思，也是對寶釵的特別尊重。
但寶釵第二天就聽說了全部經過。鶯兒將細節一一道來，說到晴雯的慘狀時，語氣中帶著同情。
寶釵沉默良久，問：“襲人當時在何處？”
“襲人姐姐就在旁邊，一句話也沒說。”
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