平兒恍然大悟，心中對鳳姐的佩服又深了一層。
幾日後，鳳姐正在房中理賬，忽有小丫頭來報，說瑞大爺又來了。鳳姐與平兒對視一眼，眼中俱是冷笑。
“讓他在老地方等著。”鳳姐不緊不慢地說，繼續撥弄著算盤珠子。
過了約莫一炷香時間，鳳姐才慢悠悠地往西邊小廳去。今日她特意穿了件銀紅色繡折枝梅的襖子，更襯得肌膚如雪，豔光四射。
賈瑞早已等得心焦，見鳳姐進來，忙上前行禮，一雙眼睛不住地在鳳姐身上打轉。
“讓瑞兄弟久等了。”鳳姐在主位坐下，語氣比上次溫和許多，“這幾日府裡事多，實在抽不開身。”
賈瑞見她態度緩和，心中大喜，以為自己的殷勤終於打動了美人，忙道：“二嫂子管家辛苦，等等是應該的。只要二嫂子肯見我，等多久都願意。”
鳳姐心中厭惡至極，面上卻故意露出幾分笑意：“瑞兄弟真會體貼人。說起來，前日璉二爺還提起你，說你在學裡很是用功。”
這是明顯的暗示了。賈瑞果然上當，以為鳳姐對他有意，竟大著膽子又向前湊近了些：“二嫂子若是不嫌棄，我常來陪二嫂子說話解悶可好？璉二哥常不在家，二嫂子一個人也悶得慌。”
鳳姐故作羞澀地低下頭，輕聲道：“瑞兄弟有心了。只是這府里人多眼雜，說話不方便。”
賈瑞見狀，更是心癢難耐，急道：“那、那二嫂子說個地方，我一定去！”
鳳姐抬眼看了看他，眼中波光流轉，似是猶豫，又似是期待。她輕輕咬了咬下唇，這個動作讓賈瑞幾乎要按捺不住。
“這樣吧，”鳳姐終於開口，聲音壓得極低，“今夜戌時三刻，府後那處空著的穿堂屋裡見面。那裡平時沒人去，說話方便。”
賈瑞大喜過望，連連點頭：“我一定去！一定去！”
“只是有一件，”鳳姐忽然正色道，“這事絕不能讓人知道。瑞兄弟若是走漏了風聲，以後就再別來見我了。”
“二嫂子放心！我絕不告訴任何人！”賈瑞賭咒發誓，眼睛都紅了。
鳳姐這才點點頭：“那便說定了。瑞兄弟先回去吧，免得引人懷疑。”
賈瑞依依不捨地退下，一步三回頭。待他身影消失在門外，鳳姐臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是冰冷的殺氣。
“平兒，去告訴蓉兒，魚兒上鉤了。”她冷聲道。
平兒應聲去了。鳳姐獨自站在廳中，夕陽的餘暉將她的影子拉得老長。她忽然想起多年前，自己剛嫁入賈府時的情形。那時的她還帶著新婦的羞澀，對未來的生活充滿了期待。
是什麼時候開始，她必須變得如此工於心計、狠辣決絕呢？
鳳姐搖搖頭，甩開這些無用的思緒。在這深宅大院裡，軟弱就是最大的罪過。她王熙鳳能有今日的地位，靠的不是眼淚和哀求，而是手段和心機。
夜幕降臨，戌時三刻將至。賈瑞早已按捺不住，提前半個時辰就悄悄溜到穿堂屋附近。這處穿堂屋因位置偏僻，久無人居，門窗都有些破損了。今夜無月，四周黑漆漆的，只有遠處幾點燈籠的微光。
賈瑞心中既興奮又忐忑，不時探頭張望。忽然，他聽見一陣輕微的腳步聲，心中一喜，以為是鳳姐來了，忙從藏身處走出。
“二嫂子——”他剛開口，卻愣住了。
來的不是鳳姐，而是兩個黑影。待那二人走近，藉著遠處微弱的光，賈瑞認出竟是賈蓉和賈薔。
“你、你們怎麼在這兒？”賈瑞心虛地問。
賈蓉冷笑一聲：“瑞叔這話問得奇怪。這話該我們問你才是——你深更半夜在這空屋子裡做什麼？”
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