臘月的榮國府，處處透著年節前的忙碌。王熙鳳剛在議事廳打發了幾個來回事的婆子，正欲回房歇息片刻，卻見平兒匆匆走來，面上帶著幾分難言的神色。
“奶奶，瑞大爺來了，說是有事要見您。”平兒壓低聲音，眼睛警惕地四下掃了掃。
王熙鳳眉毛一挑：“賈瑞？他來做什麼？”
“說是代他祖父賈代儒向老太太問安，順道也看看您。”平兒語氣裡透著明顯的不以為然，“我瞧他眼神飄忽不定，怕是沒安好心。”
鳳姐心中冷笑一聲。這賈瑞她是知道的，論輩分是她丈夫賈璉的堂弟，為人卻最是輕浮無賴。平日裡在學裡不好好讀書，專愛和些不三不四的人混在一處。如今竟敢找到她頭上來了。
“讓他到西邊小廳等著。”鳳姐整理了下鬢角，眼中閃過一絲凌厲的光。
她緩步走向小廳，心中已打定主意要給這不知天高地厚的東西一個下馬威。然而當簾子掀起，看到賈瑞那副故作斯文卻又掩不住猥瑣的模樣時，鳳姐忽然改了主意。
賈瑞穿著一件半新不舊的靛藍長衫，頭上戴著時興的束髮銀冠，見鳳姐進來，忙不迭站起身，一雙眼睛卻像黏在了鳳姐身上似的，上下打量著。
“給二嫂子請安。”賈瑞作揖，聲音裡透著刻意裝出來的溫文爾雅。
鳳姐在主位上坐下，不動聲色地觀察著他。只見賈瑞雖強作鎮定，雙手卻不由自主地搓動著，眼神飄忽不定，時而偷瞄她一眼，時而故作正經地望向別處。
“瑞兄弟今日怎麼得空過來？”鳳姐淡淡問道，接過平兒遞來的茶盞。
賈瑞乾笑兩聲：“這不快過年了麼，祖父讓我來給老太太請安。想著既來了，也該看看二嫂子。二嫂子如今管家，想必是辛苦得很。”
他說著，又向前湊近了些：“要我說，二嫂子這樣的才幹，整個賈府也找不出第二個來。璉二哥真是有福氣。”
鳳姐心中厭惡，面上卻不動聲色：“瑞兄弟過譽了。我一個婦道人家，不過是按老太太、太太的吩咐辦事罷了。”
“二嫂子太謙虛了。”賈瑞的眼睛在鳳姐臉上打轉，“誰不知道如今榮國府裡裡外外都靠著二嫂子支撐。這樣的本事，這樣的容貌——”
他話說到一半，突然停住，似是在觀察鳳姐的反應。
鳳姐心中冷笑，面上卻故意露出幾分笑意：“瑞兄弟真會說話。平兒，給瑞大爺換杯熱茶。”
平兒應聲上前，故意站在兩人之間，擋住了賈瑞的視線。賈瑞卻不知收斂，趁著平兒倒茶的功夫，又盯著鳳姐道：“二嫂子若有什麼需要幫忙的，儘管開口。我雖不才，跑跑腿還是使得的。”
鳳姐垂下眼簾，心中已完全明白此人的意圖。她忽然想起前些日子聽說的閒話，說這賈瑞在學裡就常與些不三不四的女子勾搭，如今竟敢把主意打到她頭上來了。
真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
“瑞兄弟的好意我心領了。”鳳姐站起身，這是送客的意思，“只是府裡事多，我就不多留你了。平兒，送瑞大爺出去。”
賈瑞見鳳姐要走，急忙上前一步：“二嫂子留步！我、我還有句話要說——”
鳳姐回頭，眼神冷冽如冰：“瑞兄弟，有什麼話改日再說吧。今兒我還有幾件要緊事要辦。”
她語氣中的警告意味如此明顯，連平兒都聽出來了。賈瑞卻像是被鬼迷了心竅，竟還不知死活地陪著笑：“那、那我改日再來給二嫂子請安。”
鳳姐不再理會，徑直出了小廳。直到回到自己房中，她才終於讓臉上的怒意顯露出來。
“好個不知死活的混賬東西！”鳳姐一掌拍在桌上，震得茶盞叮噹作響。
平兒忙勸道：“奶奶息怒，為了這麼個人生氣不值得。”
“你方才看見他那副嘴臉沒有？”鳳姐氣得胸脯起伏，“那雙眼睛，恨不得把人活吞了！他當我王熙鳳是什麼人？是那些他能隨意撩撥的下賤女子嗎？”
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