一、不速之客
臘月裡的榮國府，丫鬟們趁著寶玉不在，在怡紅院裡鬧騰得正歡。瓜子皮撒了一地，趕圍棋的、擲骰抹牌的，笑聲幾乎掀翻了屋頂。
門“吱呀”一聲開了。李嬤嬤拄著柺杖站在門口，皺巴巴的臉上滿是慍色。
“成何體統！”老嬤嬤顫巍巍地走進來，“二爺不在，你們就這般放肆？”
角落裡傳來一聲嗤笑：“好一個討厭的老貨！”
說話的是秋紋。她今日穿了件水紅綾子襖，斜倚在暖炕上，手裡捏著幾顆瓜子，嗑得脆響。旁邊的晴雯抬眼瞥了她一下，沒吱聲，只繼續擺弄手裡的繡繃。
李嬤嬤氣得嘴唇發顫，正要發作，忽然瞥見案几上那碗糖蒸酥酪——用纏枝蓮紋的青瓷碗盛著，乳白的酥酪凝如脂玉，上頭還撒著桂花糖。
“這是給襲人留的，”晴雯不緊不慢地開口，“您老人家若動了，回頭二爺問起來，我們可擔待不起。”
李嬤嬤哪裡聽得進去？自打茜雪被攆後，她在這屋裡說話越發沒人聽了。當下便端起碗來：“我倒要看看，一個我手裡調理出來的毛丫頭，如今有多大臉面！”
“嬤嬤息怒。”麝月從外間進來，手裡捧著剛烘暖的帕子，“她們不會說話，您別跟小輩計較。二爺時常念著您的好，前兒還說要送些參須給您補身子呢。”
“哄鬼呢！”李嬤嬤啐了一口，“打量我不知道上次為茶的事？你們這些狐媚子，一個個都會妝模作樣！”
說罷，她竟真把那碗酥酪吃了大半，這才氣呼呼地走了。
秋紋看著她的背影，嘴角勾起一抹笑。她挪到窗邊，透過茜紗窗望出去，正瞧見李嬤嬤顫巍巍地穿過月亮門。那方向，是往王夫人院裡去告狀的。
“蠢貨。”秋紋低聲說。
二、下流種子
又過了幾日，是個春寒料峭的午後。秋紋和碧痕從水房抬了熱水回來，兩人的裙角都溼了大片。
“你看著些路！”碧痕抱怨道，“我這新做的撒花裙，頭一回上身就濺了水。”
秋紋正要回嘴，一抬眼，卻見寶玉屋裡站著個穿桃紅衫子的丫頭——正是林紅玉。那丫頭手裡端著茶盞，正低聲跟寶玉說著什麼。
“好個沒臉的下流東西！”秋紋把水桶往地上一放，水花濺起老高。她幾步衝上前，兜臉就啐了一口，“正經叫你去催水，你說有事故，倒支使我們去！你可等著做這巧宗兒呢！”
小紅嚇得後退一步，手裡的茶盞險些摔了。
碧痕也跟上來，冷笑道：“明兒個咱們都別動，但凡端茶遞水的事，都叫她去！”
“散了才好呢，”秋紋叉著腰，“單留她一個在這屋裡，豈不遂了她的願？”
寶玉見小紅眼眶紅了，忙打圓場：“罷了罷了，原是我渴了，叫她倒盞茶。”
秋紋這才收了聲勢，卻仍狠狠瞪了小紅一眼。她心裡明鏡似的——這林紅玉的父親林之孝是府裡二管家，母親也是個體面嬤嬤。可那又如何？終究是世代的奴才秧子。她秋紋雖也是丫鬟，卻不同。她娘是王夫人的陪房周瑞家的親妹妹，爹在外頭替王家管著兩間鋪子。若不是太太有意安排，她怎會來怡紅院做這伺候人的活計？
“還不滾出去？”秋紋見小紅還站著，又斥了一聲。
小紅咬著唇，低頭退了出去。走到廊下時，秋紋還聽見她低聲啜泣。
碧痕湊過來，小聲道：“你也忒狠了些，她爹孃到底是……”
“怕什麼？”秋紋理了理鬢角，“太太既把我放在這兒，自然有太太的道理。這些不知天高地厚的，也該讓她們醒醒神。”
賜賞的外意、三
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