金陵城的深秋，滿城金桂飄香，王家的宅邸內卻瀰漫著一股與這雅緻景緻格格不入的戾氣。高門大院上，“金陵王”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，門前的石獅子威風凜凜，只是細看之下，左邊那隻的耳朵不知何時缺了一角，竟多年無人理會。
正廳裡，王家的嫡長子王子騰正與幾位武官打扮的客人推杯換盞。酒過三巡，一位絡腮鬍子的參將奉承道：“王大人如今執掌京營，真乃朝廷棟樑。聽說令尊當年隨老國公征戰沙場，一刀劈開敵將鎧甲，那氣勢——”
“那是自然！”王子騰不等對方說完，猛地一拍桌子，震得杯碟哐當作響，“我們王家是靠真刀真槍掙來的功名！什麼詩書禮儀，那都是酸文人的把戲！”他端起酒杯一飲而盡，酒液順著嘴角流到嶄新的官服上，留下一道暗痕。
角落裡，八歲的王熙鳳正偷偷瞧著這一幕。她本是被叫來給客人請安的，此刻卻躲在屏風後，一雙鳳眼裡閃著與年齡不符的精明。她記得前日父親王子勝檢查她功課，見她《女誡》背得磕磕絆絆，不但不惱，反而嗤笑道：“女孩子家家，認得幾個字便夠了，要緊的是學會管家算賬，將來嫁入高門，能掌得住家業才是正經。”
“鳳丫頭，躲那兒作甚？”王子騰醉眼朦朧地瞥見屏風後的身影，粗聲喊道，“過來給劉大人斟酒！”
王熙鳳乖巧地走上前，小手提起沉甸甸的酒壺，卻不小心灑了幾滴在那位劉大人衣袖上。
“蠢東西！”王子騰臉色一沉，揚手作勢要打，被客人勸住後仍罵罵咧咧，“連個酒都倒不好，將來怎管得了大家大業？”
王熙鳳低著頭，咬緊嘴唇，心裡卻暗暗發誓：定要讓所有人知道，王家女兒不比任何人差，哪怕不靠詩書，也能在這世上站穩腳跟。
二
十年光陰如白駒過隙，王家的兩個女兒已相繼出嫁。王夫人嫁入榮國府時，十里紅妝羨煞旁人，嫁妝裡金銀玉器數不勝數，卻獨獨少見書籍字畫。送嫁的嬤嬤私下嘀咕：“都說賈府是詩禮簪纓之族，咱們大小姐這嫁妝，是不是該添些文墨之物？”
王子勝正忙著清點禮單，頭也不抬：“添那些勞什子作甚？賈府缺的是會管家的主母，不是吟詩作對的小姐！”
這話倒是一語成讖。王夫人嫁入賈府後，雖很快掌了家，卻總與府中的文人雅趣格格不入。她能將賬目理得分毫不差，能將下人管得服服帖帖，卻在賈母提起詩詞典故時，只能尷尬地陪著笑，插不上一句話。
這日，榮國府來了位特殊的客人——六歲的林黛玉，賈母的外孫女，剛從揚州而來。
榮慶堂內，賈母摟著黛玉心肝肉兒地叫著，想起早逝的女兒賈敏，不由老淚縱橫。滿屋子女眷無不動容，邢夫人、尤氏等皆陪著落淚，連平日裡最活潑的寶玉也紅了眼眶，悄悄打量著這個神仙似的妹妹。
滿室悲慼中，王夫人卻突然開口：“鳳丫頭，這個月的月錢放完了不曾？”
聲音不高，卻在寂靜中格外刺耳。王熙鳳——如今已是璉二奶奶——連忙上前，眉眼含笑：“早放完了。剛找了緞子要給妹妹裁衣裳呢。”
賈母皺了皺眉，沒說什麼，只將黛玉摟得更緊些。王夫人卻渾然不覺氣氛異樣，自顧自地轉向黛玉：“有句話得囑咐你，我家有個‘混世魔王’，你以後只別理他便是。”
黛玉怯生生地點點頭，心中卻對這舅母生出幾分疏離。她雖年幼，卻在母親生前受過教養，知書達理，懂得察言觀色。這位舅母在這樣的時候問起月錢，又這般形容自己的兒子，實在有失大家風範。
站在一旁的王熙鳳將一切看在眼裡，心中暗忖：姑母這般行事，難怪在府中雖掌著權，卻總不得老太太真心喜愛。她悄悄記下，日後自己行事，斷不可如此不分場合。
三
時光流轉，王熙鳳在賈府的地位日漸穩固。她協理寧國府秦可卿喪事時，雷厲風行，將一團亂麻的寧府整治得井井有條，贏得一片讚譽。只是這風光背後，藏著不足為外人道的尷尬。
這日，寧國府賬房內，王熙鳳端坐主位，面前堆著厚厚的賬本和往來帖子。她蹙著眉，對身旁一個小廝打扮的少年道：“彩明，念。”
名喚彩明的小廝不過十三四歲，卻識文斷字，此刻正一字一句地念著各地莊頭送來的稟帖。王熙鳳凝神聽著，不時發問：“烏進孝說遼東大雪，路上難走，所以要晚到幾日。去年他可也是這麼說的？”
彩明翻找著往年的記錄，答道：“回二奶奶，去年說的是關外鬧馬賊，前年則是河道淤塞。”
王熙鳳冷笑一聲：“倒是年年都有新由頭。”她頓了頓，突然問：“這‘河道淤塞’的‘淤’字怎麼寫？”
彩明愣了一下，小心翼翼地在紙上寫了個“淤”字。王熙鳳瞥了一眼，擺擺手：“知道了。”她面上不動聲色，心中卻泛起一絲難堪——自己堂堂榮國府當家奶奶，竟要一個小廝幫著認字。
這難堪在劉姥姥來訪時更加顯露無遺。那日劉姥姥帶著孫子板兒來請安，說起想求個名字，王熙鳳笑道：“你們知道我是貧民人家出身，哪裡認得字呢？取名字這事，得找有學問的。”
一旁的平兒忙打圓場：“我們奶奶雖不識字，卻比那識字的還會理事呢。”
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