寧國府的總管來升在二門前候了一個時辰，才見裡頭傳出話來。
出來的是平兒，說：“奶奶說了，明兒一早就過來。你們把花名冊子備好，人都在府裡候著，不許告假。”
來升應著，心裡卻犯嘀咕。榮國府那位二奶奶，年紀不過二十出頭，鳳姐鳳姐地叫著，在寧府下人眼裡，不過是賈赦那邊兒娶來的內侄女，輩分不高，腳跟不穩。雖說東府珍爺親自登門去請，可這爛攤子，她當真接得住？
這疑問他不敢出口。他只知道，秦可卿的喪事辦得大，大得亂了套。東西擱哪兒不知道，誰管哪攤不知道，銀子流水似的花，來人流水似的進，管事的有臉面的太太陪房們，各有各的躲懶去處。來升當了二十年的總管，頭一回覺得自己鎮不住。
他隱隱覺得，這回要來的這位，怕是不一樣。
那晚，榮國府東院裡，鳳姐一夜未眠。
她把寧國府的花名冊子從頭翻到尾，三百多號人，名字、差事、來府年月、是誰家的親戚、是哪位太太的陪房——她不光記，她還在理。
秦氏停靈七七四十九日，僧道兩百多號，往來弔唁的勳貴絡繹不絕，光每天的茶水、燈燭、供飯、迎送，就是一堆亂麻。可她看到的不是亂麻，是亂麻底下的結。
她合上冊子，蠟燭爆了一聲燈花。
“人雜、事推、錢亂、苦樂不均、老人不服管。”
五個字。
她把這個底交給自己，不發一言。
次日寅時，鳳姐就起身了。
外頭還黑著，平兒掌燈，侍書服侍梳洗。她挑了一件石青緙絲對襟褂子，壓得住場，也不張揚。出門時，榮國府的上房還在睡著，她已上了轎，往寧國府去。
卯正二刻。
寧國府大門內，烏壓壓站滿了人。
來升帶著幾房管事站在前排，後頭是各處的家人、媳婦、粗使婆子、小廝。沒人說話，但眼神都在傳：說是今兒要點卯，這位二奶奶頭一天就來，真當自己是大帥了？
鳳姐下了轎，腳步不停，徑直入了議事廳。
她沒有讓座。
她往正中的椅子上一坐，目光掃了一圈。來升遞上花名冊，她沒接，說：“念。”
來升一愣。
“念。”
來升翻開冊子，一個個名字往下念。底下的人一個個被點到，出列，再退回。鳳姐不說話，眼睛卻在動——她在對著花名冊上的名字，認人。
三百多號人唸了小半個時辰。
唸完了，鳳姐端起茶盞，輕輕撇了撇浮葉。
廳裡靜得只聽見外頭風吹簷鈴。
她放下茶盞，開口了：
“咱們大家，今兒就得說明白了。”
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