尤氏愣了一下。
“那府裡頭，”賈母說，“她要是鬆一鬆，底下那些人，還不把她吃了？”
尤氏低下頭，不說話了。
賈母沉默了一會兒，又說：
“這孩子太懂事，太周全了。可太周全的人，心裡藏的事多，身子骨終究扛不住。何況是在這樣的地方。”
這話說得很輕。輕得像一聲嘆息。
尤氏抬起頭，想說什麼，又咽了回去。
秦可卿病了。
起初只是乏，後來說是身上不自在，再後來就起不來炕了。賈珍請了大夫來看，開了藥，吃了不見好。又換大夫，又開藥，還是不見好。
訊息傳到榮國府，賈母派了鴛鴦過去探望。鴛鴦回來說，蓉大奶奶瘦得厲害，臉色也不好，可還是撐著起來接待，說話還是那麼周全，那麼妥當。
賈母聽完，又嘆了口氣。
“這孩子，病成這樣還撐著，真是……”她沒說下去。
後來，賈母親自過去了一趟。
那天秦可卿剛吃了藥，歪在炕上，臉色蠟黃。聽說老太太來了，掙扎著要起來。賈母按住她，說不必多禮，躺著說話。
秦可卿就躺著，眼睛看著賈母，裡頭有淚光。
賈母在她身邊坐下，握住她的手。
那隻手，瘦得只剩骨頭。
“孩子，”賈母說，“好好養病，別想太多。”
秦可卿點點頭，眼淚掉下來。
賈母沒再說什麼。坐了一會兒，起身走了。
臨走時，她回頭看了一眼。
秦可卿躺在那裡，瘦成一把骨頭，可臉上還是那個淡淡的笑。
賈母心裡一酸。
她知道這丫頭心裡苦。可她也知道，有些苦，說出來也沒用。這世道，這府裡，有些事兒，誰也救不了誰。
秦可卿死的那天夜裡，天香樓起了火。
火不大，一會兒就撲滅了。可人沒了。
訊息傳到榮國府，賈母正在歪著聽書。鴛鴦進來，彎下腰，聲音壓得很低。賈母聽完，半晌沒動。
女先兒停了書，等著。
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