“二奶奶還在對賬？”旺兒低聲問。
平兒嗯了一聲，走到廊下，把茶盞放在欄杆上，轉身對旺兒說：“二奶奶說了，南邊莊子上送來的那批緞子，你先去庫房點個數，明兒一早來回話。外頭那幾筆賬，她今兒來不及看，你後日再來。”
旺兒應了一聲是，又遲疑了一下，從袖子裡掏出一個布包，雙手遞過去：“這是東大街綢緞鋪子上個月的利錢，一共四十八兩，請平兒姐姐轉交二奶奶。”
平兒接過布包，掂了掂分量，也沒開啟看，直接揣進了袖子裡。她的動作嫻熟而自然，顯然這種事已經做過無數次。
旺兒站著沒走，似乎還想說什麼，嘴唇動了動，終究沒開口。他往後退了兩步，正要轉身，就聽裡頭傳來王熙鳳的聲音，隔著簾子，隔著整間正房，甚至隔著那道垂花門，都聽得清清楚楚。
“旺兒在外頭？”
平兒連忙應道：“是，來回緞子和利錢的事。”
裡頭沉默了片刻，然後王熙鳳的聲音又響了起來，不疾不徐的，帶著一種不容置疑的威儀：“讓他把西大街那家鋪子的賬目也理一理，月底之前送來。還有，告訴他，上個月那筆銀子放得不好，利息少了二兩，下個月補上。”
旺兒聽到最後一句，額角滲出了一層細密的汗珠。他不敢辯解，也不敢多問，只是恭恭敬敬地朝著正房的方向鞠了一躬，然後轉身，快步走出了院子。
從始至終，他連王熙鳳的衣角都沒看見。那道垂花門，那道簾子，那道門檻，像一道道無形的城牆，將他和內室隔絕開來。這不是王熙鳳對他不信任，恰恰相反，正是因為他太被信任了，才更要守這些規矩。在榮國府，規矩就是體面，體面就是權力。一個當家主母如果讓男僕隨意進出內室，讓下人上桌吃飯、同桌飲酒，那不是親民，那是自降身價。身價一旦降了，威信也就散了，底下的人心也就散了。
王熙鳳太明白這個道理了。她的厲害，不只是在手腕和心計上，更在於她對規矩的深刻理解和嚴格執行。她知道什麼時候該笑，什麼時候該板臉；知道什麼人該見，什麼人該隔著簾子說話；知道什麼事該親自過問，什麼事該讓平兒轉達。這些分寸，她拿捏得滴水不漏，就像她管賬的本事一樣，每一筆都清清楚楚，分毫不差。
而尤二姐呢？她給興兒斟酒的時候，想的是什麼呢？她大概想的是——我對賈璉身邊的人好一些，他們就會在賈璉面前替我說好話；我平易近人一些，他們就會念我的恩情，日後有什麼事也會幫我一把。這種想法錯了嗎？在她從前的世界裡，沒錯。在那個世界裡，人與人之間的關係靠的是人情和麵子，你對別人好，別人自然對你好。
可她忘了，她現在站著的這片土地，已經不是從前的土地了。她腳下的每一寸磚石都屬於榮國府，而榮國府執行的邏輯不是人情，是等級。在這個邏輯裡，主僕之間永遠隔著一道不可逾越的鴻溝，任何試圖填平這道鴻溝的舉動，都不會被視為善良，只會被視為軟弱和不懂規矩。
興兒不會因為她給他斟了一杯酒就對她忠心耿耿。恰恰相反，他會在心裡想：這位二奶奶不懂規矩，怕是當不了幾天家。然後他會把這個想法告訴別人，別人再告訴別人，用不了多久，整個榮國府的僕從圈子都會知道——花枝巷的那位，是個沒規矩的。到了那個時候，誰還會怕她？誰還會把她當回事？
賈璉對尤二姐說過一句話：“等那個夜叉死了，我就接你進去，扶你做正房。”這話尤二姐信了，興兒也信了，大概連賈璉自己說的時候都有幾分真心。可這話經不起細想——他愛的真的是尤二姐這個人嗎？他愛的，是尤二姐身上的那種輕鬆。那種不需要看臉色、不需要猜心思、不需要處處提防的輕鬆。在王熙鳳面前，他永遠像個犯了錯的孩子，被管著、被數落著、被算計著；而在尤二姐面前，他是天，是地，是一切的主宰。他可以隨意地來，隨意地走，說幾句甜言蜜語就能換來一室的溫柔。這種感覺太舒服了，舒服到他願意許下一個永遠不會兌現的承諾。
可如果有一天，尤二姐真的進了榮國府，真的坐上了璉二奶奶的位置，她還能保持這種輕鬆嗎？不能。她會被規矩裹挾，會被責任壓垮，會在一次又一次的失禮中暴露出她的底牌。到了那個時候，賈璉還會愛她嗎？不會。他會發現，原來她也不是那麼溫柔，原來她也有脾氣，原來她也會為了銀錢和權柄跟他爭吵。到那時，他許過的諾言就會像秋天的槐葉一樣，風一吹就落了，落得乾乾淨淨。
花枝巷的夜越來越深了。尤二姐收拾完碗筷，坐在炕沿上，對著燭火發了一會兒呆。她想起傍晚時興兒蹲在炕沿下吃飯的樣子，想起他接過酒杯時顫抖的手，想起他臨走時那個磕得響亮的頭。她不明白，自己明明是一片好意，怎麼反倒把人家弄得那麼不自在？
她想不通，索性不想了。吹了燈，躺下來，等著賈璉來。賈璉今天說好了要來，這會兒大概還在路上。她閉上眼睛，嘴角帶著一絲笑意，想象著他推門進來時風塵僕僕的樣子，想象著他坐在炕沿上，吃著她親手做的菜，喝著她溫好的酒，誇她一句“二姐的手藝是越來越好了”。
她在等待中睡了過去，燭火在窗臺上跳了跳，熄了。整座院子沉入了黑暗，只有院門口掛著的兩盞燈籠還在風中搖晃，一明一暗的，像兩隻睏倦的眼睛。
而在榮國府裡，王熙鳳的院中還亮著燈。她坐在賬本堆裡，一手撥著算盤珠子，一手拿著筆，眉間微蹙，嘴唇緊抿。平兒在一旁研墨，時不時遞上一杯溫茶。算盤珠子的聲音在寂靜的夜裡格外清脆，噼裡啪啦的，像一場無聲的雨。
外頭有人影晃了晃，是旺兒又回來了。他站在垂花門外，不敢出聲，只是把手裡的一個信封舉起來，朝著正房的方向晃了晃。平兒眼尖，看見了，輕手輕腳地走出去，接了信封，又輕手輕腳地回來。
“什麼事？”王熙鳳頭也沒抬。
“旺兒說，東大街那家鋪子的賬查出來了，少的那二兩利息是掌櫃的做了手腳，他已經處理了。”
王熙鳳嗯了一聲，筆尖在賬本上頓了一下，落下一個小小的墨點。她抬眼看了一眼窗外，旺兒的身影已經消失在夜色裡了。
“讓他明日把處理的結果寫個稟帖送來。”她說，聲音平淡得像在說一件再尋常不過的事。
平兒應了，轉身出去傳話。王熙鳳低下頭，繼續撥她的算盤珠子。燭火將她的影子投在身後的牆上，端端正正的，像一尊塑像。
深秋的風從花枝巷吹到榮國府，穿過重重院落，捲起幾片落葉，在青石板上沙沙作響。兩個女人，隔著一座城的距離，各自守著各自的燈火。一個在門檻之外斟酒佈菜，以為善意可以換來人心；一個在簾子之內撥打算盤，深知規矩才是立身之本。
炕沿下的那一刻，尤二姐的底牌就已經亮給了所有人看。而她自己，還渾然不覺。
