七月的榮國府，蟬鳴聒噪得像要把整個大觀園掀翻。
襲人從王夫人的院子裡出來，手裡端著一碟子點心，腳步比平時慢了幾分。她在回怡紅院的路上經過了那棵老槐樹，樹蔭濃得發黑，落在她身上，像是給她的側影鍍了一層暗色的釉。她停下來，把點心碟子換了一隻手端著，深深吸了一口氣。
剛才在王夫人屋裡，太太拉著她的手說的話，一個字一個字都還燙在她心口上。
“我的兒，你是個明白人。寶玉房裡的事，我少不得要託付給你。”
襲人當時跪在地上，額頭貼著冰涼的磚石，嘴裡說著“奴才不敢當”，心裡卻翻湧著一股說不清的滋味。她不是不知道王夫人說這話是什麼意思。太太是在給她遞話，也是在給她施壓——你是站在我這邊的，你的前程在我手裡，你知道該怎麼做。
她當然知道。
襲人重新邁開步子，沿著石子路往怡紅院走。她的繡鞋踩在鵝卵石上，發出細碎的聲響，像她此刻的心跳，亂而密。她今年二十一了，在丫鬟裡算是年紀大的。十二歲被賣進賈府，先在賈母屋裡當差，後來給了寶玉，一眨眼就是九年。九年裡她學會了所有丫鬟該學會的本事：怎麼伺候主子，怎麼看人臉色，怎麼在夾縫裡給自己尋一條活路。
她這條活路，就是寶玉。
襲人比任何人都清楚，她這輩子翻不了身了。她不是晴雯那樣的美人尖子，不是麝月那樣的巧嘴兒，她就是一塊磚，老老實實、安安穩穩地砌在怡紅院的牆上。她沒有家可回，沒有親可投，賈府就是她的全部世界。而在這個世界裡，她唯一能抓住的，就是寶玉身邊那個姨娘的位置。
賈母已經把她給了寶玉，這是明路。所有人都知道，她是寶玉預設的房裡人。不管將來寶玉娶了誰，她襲人都是姨娘，這身份跑不了。
可她怕。
怕的不是當不成姨娘，怕的是當上了姨娘之後的日子。
襲人推開怡紅院的院門，穿過天井，走上臺階。廊下的晴雯正在繡花，抬頭看了她一眼，什麼也沒說，又低下頭去。襲人也沒有說話，徑直進了屋，把點心碟子放在桌上，轉身去倒茶。
她跟晴雯之間從來不需要太多言語。她們都知道彼此在爭什麼，也都知道彼此的底牌。晴雯有晴雯的底氣——模樣好，針線好，賈母也喜歡她，是那種天然的、不費力的討人喜歡。而她襲人，靠的是懂事、體貼、不爭不搶的溫順勁兒，靠的是在主子跟前一點一點攢下來的信任。
可信任這東西，在利益面前能值幾個錢？
襲人端著茶杯站在窗前，看著院子裡被太陽曬得發蔫的花草，腦子裡翻來覆去地想一個問題：如果寶二奶奶是黛玉，她襲人的日子會是什麼樣？
這個問題她不是第一次想了，每次想都像有人拿針在她心尖上紮了一下。
黛玉。林姑娘。
襲人跟黛玉打了這麼多年交道，對這個人的脾性摸得透透的。林姑娘心細如髮，敏感得像一張蛛網，風吹一下都能察覺到。她對下人不壞，但也從不會刻意討好。她不高興了就直接不高興，不給任何人留面子。她眼裡揉不得沙子，看不慣的事情張嘴就說，管你是誰。
這樣的人當主母，底下人的日子不好過。
不是因為她會苛待下人，而是因為她太清醒了。她太容易看穿那些粉飾太平的小心思、小算計、小把戲。她不會因為丫鬟伺候得久了就給額外的體面，不會因為誰說了幾句好話就另眼相看。在她面前，你就是你，我就是我，規矩就是規矩，沒有什麼人情可講。
襲人想起去年冬天的一件事。那天寶玉在瀟湘館待久了，她過去接，站在門外聽見黛玉在裡頭說：“你那些丫鬟，個個都是人精，就你傻乎乎的，被人賣了還幫人數錢。”寶玉笑著回了句什麼，沒聽清，但黛玉接下來的話她聽得清清楚楚：“那個襲人，最是識時務的。你看著吧，將來她第一個跑。”
當時襲人站在門外，手指頭攥緊了手帕，指甲掐進肉裡。
林姑娘這話是玩笑，還是真心？是隨口一說，還是早就看透了她？
襲人不知道。但她知道的是，黛玉的這句話像一根刺，紮在她心裡，到現在都沒拔出來。
如果黛玉當了寶二奶奶，她襲人就算當了姨娘，也不過是個奴才。黛玉不會給她額外的尊重，不會讓她在院子裡說上話，不會讓她藉著寶玉的勢去管這個管那個。規矩就是規矩，姨娘就是姨娘，該站的時候站著，該跪的時候跪著，多一句嘴都是逾矩。
那她襲人這輩子還有什麼指望？
她不要這樣。
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