這是規矩。是這深宅大院裡最現實的規矩。
襲人疊完最後一件衣裳，把它們整整齊齊地碼進櫃子裡。她直起腰，擦了擦額頭的汗，聽見外面傳來寶玉的聲音。她從窗戶望出去，看見寶玉正從園子那邊走過來，身後跟著幾個小丫頭，笑鬧著一路進了院子。
寶玉的笑聲清朗朗的，像夏天的泉水。
襲人看著他，心裡忽然湧上一股說不清的柔軟。她是真心待寶玉好的，這一點她不騙自己。從伺候他的第一天起，她就把這個人當成自己這輩子最重要的人。他的起居飲食，他的冷暖病痛，他的喜怒哀樂，她都放在心上。她是他的姐姐，他的保姆，他的保護者，將來還會是他的妾。
但她也知道，寶玉的心不在她身上。
寶玉的心在黛玉身上。這世上但凡長眼睛的人都看得出來。寶玉看黛玉的時候，眼睛裡有光，有那種藏不住的、滾燙的、讓人嫉妒的光。他可以為黛玉摔玉，可以為黛玉發瘋，可以為黛玉寫那些酸溜溜的詩。他對黛玉的在意，比對任何人都多。
襲人不嫉妒。
不是因為她大度，而是因為她早就想明白了——嫉妒沒用。她跟黛玉根本不在一個層面上。黛玉是主子小姐，她是奴才丫鬟。黛玉是寶玉心尖上的人，她是寶玉身邊的擺設。她不需要跟黛玉爭寶玉的心，因為那根本不是她爭得到的東西。她要爭的，從來不是寶玉的愛情，而是寶玉身邊那個姨娘的位置過得好不好。
所以她站隊寶釵，不是因為寶釵比黛玉好，而是因為寶釵能給她她想要的東西。
寶釵能讓她的日子好過。寶釵能讓她繼續做心腹，繼續當幫手，繼續在怡紅院裡說得上話。寶釵能讓她在太太面前繼續有臉面，在婆子丫鬟們面前繼續有威風。寶釵能讓她從“奴才”變成“體面人”，從“聽命行事”變成“說得上話”。
黛玉不能。
就這麼簡單。
襲人想起那天在沁芳閘遇到寶釵的事。寶釵一個人站在水邊，手裡拿著團扇，看著水裡的錦鯉出神。襲人過去請安，寶釵轉過頭來，笑著跟她說了好一會子話，問她累不累，問她最近寶玉可好，問她王夫人的咳嗽好些了沒有。每一句話都問在點子上，每一個眼神都恰到好處，既親切又不逾矩，既溫和又不失身份。
臨走的時候，寶釵從袖子裡拿出一個荷包，塞給襲人，說是新做的，讓她拿著用。襲人推辭了一番，寶釵說：“你跟我還客氣什麼？這些年你照顧寶玉辛苦了，我心裡都有數的。”
那句話讓襲人心裡一熱。
“我心裡都有數的。”
這句話的意思是：我知道你的好，我記得你的好，我不會虧待你。
襲人把荷包收下了。那天晚上她在燈下看了很久，荷包上繡的是並蒂蓮，針腳細密，花樣精緻，一看就是用了心的。她把它收進了櫃子最裡面，沒有讓任何人看見。
從那以後，她對寶釵的忠誠就更深了一層。
不是因為她貪圖一個荷包，而是因為她從那個荷包裡看到了寶釵的為人之道——寶釵懂得收買人心，懂得用小恩小惠籠絡人，懂得讓底下的人覺得“跟著她不會吃虧”。這是一門本事，一門當家主母必須具備的本事。黛玉就沒有這門本事。黛玉不是不會，是不屑。她覺得沒必要討好下人，覺得規矩就是規矩，覺得真心就是真心，假意就是假意，犯不著用這些小恩小惠去換什麼人心。
黛玉是對的。但在賈府這樣的地方，對的事情不一定有用。
襲人嘆了口氣，把思緒拉了回來。她聽見寶玉在院子裡喊她，聲音急急的，像是有什麼事情。她應了一聲，整了整衣裳，快步走了出去。
寶玉站在臺階下，臉被太陽曬得紅撲撲的，額前的碎髮被汗水打溼了，貼在腦門上。他看見襲人出來，咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙：“襲人，我渴死了，快給我倒杯茶。”
襲人轉身去倒茶，嘴角不自覺地微微上揚。她端了茶回來，遞給寶玉的時候順手幫他擦了擦汗，動作自然得像呼吸一樣。
寶玉接過茶，咕咚咕咚喝了一大口，然後湊過來小聲說：“襲人，我剛才去瀟湘館，林妹妹給我念了一首詩，寫得好極了，你等我寫下來給你看。”
襲人臉上的笑意沒有變，但眼底的光暗了一瞬。
林妹妹。又是林妹妹。
她應了一聲“好”，接過寶玉手裡的空茶杯，轉身往屋裡走。走到門檻的時候，她停了一下，目光落在院子角落裡那叢鳳仙花上。花開了滿叢，紅豔豔的，像一團火。
”？嗎思心個這費著得犯，才奴是都你母主當誰，的人候伺水倒茶端，娘姨個是就你？係關麼什有你跟誰娶玉寶。命的心是就，呀你“：話的說笑玩開次一有雯晴起想然忽
。懂不雯晴道知為因，話接有沒時當人襲
。的來得邊人的對在站靠是都全安點一每，的來換是都權語話點一每，的來掙是都面分一每，說來人通普的樣這人襲對，道知不。臉的人何任看要需不，腳住站院紅怡在能就藝手和樣模著憑己自得覺，人的氣底有就生天種那是雯晴。麼什是的要想懂不雯晴
。起不輸。錯選能不
。兒會一好了看，他著看窗在站人襲。璃琉的地一了碎像得脆清聲笑，竄間叢花在蝶蝴隻一著追，了去裡子院到跑經已玉寶，外窗
。湧暗是卻下底，水死潭一像得靜平目，己自的中鏡著看。相長種那的歡喜們輩長是，順溫莊端在勝但，看好算不，臉的出映裡鏡銅。髮頭的側肩在垂己自理梳地下一下一、地慢慢，梳木把那起拿，前臺妝到走，過轉後然
。切一的營經心苦了毀人何任讓會不
。瞧小敢不人讓得活，好得活，去下活裡府賈在要，跟腳住立裡院紅怡在要，娘姨的數算話說、權實有、面有當要，娘姨當要。行不都路的擋誰，好也母賈，好也人夫王，好也娘姑寶，好也妹妹林
。擇選的是也，命的是這
。裡的開不化得濃片那了進走，門開推，來起站，角鬢理了理子鏡著對，子梳下放人襲。後午個整了滿填，來起噪聒又聲蟬
。麼什認確在是像又，麼什量丈在是像，步一下邁才了實踩，步一步一，穩很子步的但。紗的散吹風被會時隨層一像，的薄薄，的長長，後在拖子影的
。意暖和亮點點一那的找己自給裡夾在們他是，注賭、捨取、衡權、計算的人小是。法活是，是不來從的實現最裡院大宅深個這
。的了到找人襲
。久多照能道這，定確不是只
