梅香是丫鬟的名字，“拜把子”是結拜兄弟，“都是奴幾”意思是大家都是奴才，誰也不比誰高貴。芳官這話雖然說的是事實——趙姨娘原本就是賈府的丫鬟，被賈政收了房才抬成姨娘的——可這話趙姨娘自己可以說，別人卻萬萬說不得。
趙姨娘是王夫人的奴才不假，可她生了一兒一女，女兒探春是賈府的三小姐，兒子賈環是正經的少爺。探春雖然庶出，可她在王夫人跟前也是有頭有臉的人物，“她撒個嬌，太太也讓她三分”。芳官一個戲子出身的小丫頭，也配說趙姨娘跟她是“一樣的奴才”？這不但是打趙姨娘的臉，更是打探春的臉。
趙姨娘被罵得愣住了，她沒想到一個小丫頭竟敢這樣跟她說話。旁邊的婆子們也都傻了，你看看我，我看看你，一時不知道怎麼收場。最後還是探春趕來了，把趙姨娘拉走了，臨走時冷冷地看了芳官一眼，那眼神里的意思，芳官當時沒看懂，後來的日子裡她才慢慢琢磨過來——那是看死人的眼神。
這事傳開後，襲人心裡跟明鏡似的。她知道，芳官這回是捅了馬蜂窩了。
襲人是個什麼樣的人呢？說起來，她是怡紅院裡最“得體”的大丫鬟，做事滴水不漏，對寶玉忠心耿耿，對王夫人更是言聽計從。她長得不算頂漂亮，中等姿色，勝在溫柔賢惠，會做人。王夫人之所以看重她，就是因為她“笨笨的”不招搖。
可一個人不招搖，不意味著她不嫉妒。
襲人比誰都清楚，寶玉心裡最看重的是誰。晴雯長得比她好，針線活比她強，寶玉對晴雯的那種親暱和放鬆，是她永遠也得不到的。好在晴雯性子剛烈，得罪了太多人，遲早要栽跟頭。果然，晴雯被趕出去那天，襲人心裡暗暗鬆了一口氣。
可芳官呢？芳官對她沒有威脅啊。芳官只是個毛手毛腳的小丫頭，寶玉對她的喜歡，不過是覺得她好玩兒罷了，像養一隻小貓小狗似的，從沒動過什麼心思。襲人犯不著跟她過不去。
襲人自己大概也是這麼想的。但人心裡的那點東西，哪是那麼容易說清楚的？
中秋節過後不久，大觀園裡辦了一場“群芳開夜宴”，是寶玉的主意，說是要給幾個姐妹慶生。那天晚上，姑娘們喝了不少酒，鬧到很晚才散。芳官被灌了幾杯，醉得不省人事，歪在炕上就睡著了。襲人看了看她，又看了看寶玉，便招呼麝月一起把芳官挪到了寶玉的床上，挨著寶玉放著。麝月有些猶豫：“這不大好吧？”襲人說：“沒事，她一個小孩子家，喝醉了還能怎麼著？再說，外頭炕上涼，著了風寒倒不好。”
第二天一早，這事就傳遍了整座園子。誰傳出去的？沒人知道。但那些婆子們的嘴比風還快，添油加醋地說芳官不知廉恥，醉後爬上了寶玉的床，跟寶玉睡了一夜。這話傳到王夫人耳朵裡，她只覺得一股火氣直衝天靈蓋。
王夫人這個人，最恨的就是“狐狸精”。她自己的丈夫賈政，就是被趙姨娘這個“狐狸精”迷住了，冷落了她這個正室幾十年。她的大兒子賈珠早逝，女兒元春進了宮，身邊只剩下一個寶玉，這是她唯一的指望。偏偏寶玉身邊鶯鶯燕燕的，今天這個勾引，明天那個挑唆，她怎麼能不恨？
她早就想清理怡紅院了。晴雯就是第一個，那個眉眼長得像林妹妹的丫頭，她第一眼看見就不喜歡——“好個輕狂樣子！”如今又冒出個芳官，不但在府裡橫行霸道，還敢跟趙姨娘對罵，更可恨的是，喝醉了酒居然敢睡到寶玉床上去。
是可忍，孰不可忍？
於是便有了開頭那一幕。王夫人帶著人來到怡紅院，一進門就沉著臉，命人把芳官叫到跟前來。芳官還不知道大禍臨頭，笑嘻嘻地跑過來，還想著像往常一樣撒嬌耍賴。可她一抬頭，看見王夫人那張臉，笑容便僵在了臉上。
“你乾的好事！”王夫人厲聲道，“我養你們這些人在府裡，是叫你們好好當差的，不是叫你們來勾引爺們的！你一個戲子出身的東西，仗著幾分顏色，就敢在園子裡興風作浪？挑唆寶玉要柳家的女兒進來，又喝醉了酒在寶玉房裡過夜，你安的是什麼心！”
芳官嚇得跪下了，磕頭如搗蒜：“太太容稟，那日奴婢實在喝多了，迷迷糊糊的，是襲人姐姐把奴婢放在——”
“還敢狡辯！”王夫人一拍桌子，“來人，把她給我拖出去！叫她乾孃來領走，不許再進怡紅院一步！”
芳官終於明白過來，這一切都完了。她拼命掙扎著不肯走，抓著門框哭喊道：“太太饒命！奴婢再也不敢了！寶二爺！寶二爺你救我啊——”可是寶玉不在，他去給賈母請安了，等他知道訊息趕回來的時候，芳官已經被拖出了大觀園。
後來，芳官被她乾孃領了回去。乾孃嫌棄她丟了臉面，動不動就打罵她，日子過得很是艱難。她想來想去，覺得自己活在這世上也沒什麼意思了。正好水月庵的智通師傅來府裡走動，見她可憐，便勸她出家。芳官想了想，點了頭。她把頭髮剃了，換上了一身灰色的僧衣，從此再不是什麼“美優伶”，而是佛前的一個清修之人。
臨出家那天，她站在水月庵門口，回頭看了一眼大觀園的方向。遠遠的，能看見怡紅院那棵大槐樹的樹梢，風一吹，葉子嘩嘩地響。她想起自己剛來怡紅院那會兒，寶玉拉著她的手說：“以後你就跟著我，誰也不敢欺負你。”她信了，她真信了。
可是這個世界比她想的要複雜得多。它不像戲臺上演的那樣，好人長命百歲，壞人惡有惡報。在那個世界裡，一個沒根沒基的小丫頭，無論你長得多好看、多伶俐、多討人喜歡，只要你做錯了一件事、得罪了一個人，你就再也沒有翻身的餘地了。
芳官摸了摸自己光溜溜的頭皮，轉過身，走進了水月庵黑洞洞的大門。
她身後，大觀園的花依舊開著，風依舊吹著，寶玉屋裡又換上了一撥新來的小丫頭，嘰嘰喳喳的，比當年的芳官還活潑。只是沒人再提起那個眉目如畫的小戲子了，好像她從來就沒在這園子裡存在過一樣。
只有襲人在某個夜深人靜的時候，偶爾會想起那一夜。她想起自己親手把芳官挪到寶玉床上的那個動作，實在是太自然了，自然得連她自己都沒覺得有什麼不對。那個念頭是怎麼來的呢？也許只是一閃而過——“反正她是個不省事的，早走晚走有什麼區別？”
窗外秋風起了，吹得窗戶紙沙沙作響。襲人攏了攏被子，翻了個身，很快便沉沉地睡去了。
