賈璉覺得自己這輩子做過最靠譜的事，就是護送林妹妹從揚州到京城。
那是好幾年前的事了。林姑父病重，來信讓接黛玉進京，賈母派了他去。那會兒他剛捐了同知，身上還沒個正經差事，閒著也是閒著。出發那天，賈母拉著他的手說：“璉兒，你林妹妹身子弱，路上多加小心。”他拍著胸脯應了。
從揚州到京城，水路要走一個多月。船是賈府包的一條大船，有兩層艙房。林黛玉住在樓上，他住在樓下。頭幾天，黛玉幾乎不出艙，只讓雪雁端些粥飯進去。賈璉也不擾她，只每日早晚讓婆子去問安，囑咐船家走得穩些，靠岸避風。到了第四天，黛玉扶著雪雁上了甲板，臉色還是白的，但比上船時好了些。賈璉搬了把椅子讓她坐著曬太陽，自己遠遠站著，手裡拿著一本不知道從哪翻出來的遊記，其實一個字也沒看進去。
“二哥哥。”黛玉忽然開口叫他。
他趕緊走過去。黛玉說：“這些日子勞煩你了。姑父的事，老太太信裡也說了些……我心裡亂得很，也沒顧上謝你。”賈璉擺手說自家兄妹說這些做什麼，又問她冷不冷，要不要加件衣裳。黛玉搖搖頭，看了他一眼，欲言又止，最後說了句：“你倒是個會照顧人的。”
賈璉被這句誇得有點不好意思，撓撓頭，走開了。
路上這一個月，他漸漸摸透了林黛玉的脾性——敏感，嘴硬，心軟，晚上睡不好，白天容易乏。他讓船家每到一個大碼頭就停一停，派人下去買些新鮮的點心水果送上樓去。有一次在瓜洲停船，他親自上岸買了兩簍蜜餞，想著女孩子愛吃甜的。黛玉果然吃了不少，雪雁下來跟他說，姑娘說這個好吃。賈璉咧嘴笑了，讓人把剩下那簍也搬上去。
到京城那天，賈母派了轎子在碼頭等著。林家跟來的幾個老僕人給黛玉磕了頭，哭了一場。賈璉在旁邊看著，心想這小姑娘以後就要在賈府寄人籬下了。他忽然覺得有點難過。他自己是個在賈府長大的人，知道這府裡的日子看著光鮮，底下全是溝溝坎坎。一個沒了爹媽的小姑娘，住在這大宅門裡，怕是不好過。
他正想著，黛玉忽然回頭看了他一眼，嘴唇動了動，沒說出話來。
賈璉衝她笑了笑，說：“進去吧，老太太等著呢。”
那是他第一次意識到，自己或許是賈府裡少數幾個讓林黛玉覺得安心的人。不是因為他對她有多好，而是因為他從來不打量她，不算計她，不拿她當外人，也不拿她當麻煩。就是簡簡單單地，把她當個妹妹。
可惜這種簡單，在賈府裡是最稀罕的東西。
後來的日子，賈璉忙了起來。準確地說，是賈府忙了起來。
元春要省親，要修大觀園。這事一出來，闔府上下都炸了鍋。賈赦、賈政兩房商量來商量去，最後把監工的差事落在了賈璉頭上。賈珍管外面的事，賈蓉管採買，賈璉管統籌，從圖紙到施工，從銀錢到物料，全都從他手裡過。
大觀園修了整整一年。
這一年裡，賈璉幾乎沒怎麼回過家。每天早上天不亮就出門，工地上走一圈，各處看進度。匠人不夠了要添人，木料不好了要換，工期趕不上了要加夜班，每件事都要他點頭。他不是個精細的人，但這一年的賬，他記得比誰都清楚。不是因為上心，是因為不敢出錯。出了錯，賈母面前不好交代，王夫人面前不好交代，最重要的是，他父親賈赦那裡不好交代。
說起賈赦，賈璉心裡就發苦。
他爹這個人，說起來是榮國府的大老爺，世襲的爵位，可骨子裡就是個貪財好色的老紈絝。正經事不管，整天在家裡跟一群小老婆喝酒打牌，偶爾出門，不是逛窯子就是買古董。賈璉小時候還崇拜過他，覺得爹威風，走到哪都有人捧著。後來長大了才慢慢看清，那些人捧的不是賈赦，是賈赦身上那個一等將軍的銜。沒了這個銜，他爹什麼都不是。
可這些話，賈璉從來不敢說。
賈府講究的是孝道，父親就是錯了，兒子也不能說。他從小被教的規矩，根深蒂固地長在骨頭裡，像一棵盤根錯節的老樹，拔不掉。所以不管賈赦說什麼，賈璉都得聽著，就算心裡再不認同，面上也得應付。這種應付多了，他自己都分不清什麼是真的，什麼是假的。
大觀園修好以後，賈璉在府裡的地位高了一點，但也只是一點。他還是那個幫人跑腿辦事的，上面有賈母、賈政、王夫人，下面有一堆等著看他出錯的人。唯一讓他覺得舒心的，是園子裡的那些姑娘們。寶玉、黛玉、寶釵、探春、迎春、惜春，她們住在園子裡，吟詩作畫，賞花飲酒，日子過得像神仙一樣。賈璉偶爾路過沁芳閘，聽到裡面傳出來的笑聲，會覺得心裡輕快一些。那種笑聲是乾淨的，不是他平時在酒桌上聽到的那種諂媚的、算計的笑。
可乾淨的東西，在賈府裡都待不長。
那一年秋天，賈赦不知從哪裡聽說，有個叫石呆子的人家藏了二十把古扇，都是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，扇面上是古人真跡。賈赦動了心，讓賈璉去找石呆子買。
賈璉去了。
石呆子住在城外一個破院子裡，窮得叮噹響，老婆死了，一個人過活。賈璉說明來意，開價五百兩。石呆子搖頭，說不賣。賈璉加到八百兩，石呆子還是搖頭，說那是他祖上傳下來的東西，不能賣，賣了對不起祖宗。賈璉又加到一千兩，石呆子索性把他推出了院子，咣噹一聲關了門。
賈璉站在門外，愣了好一會兒。他見過貪財的，沒見過不為錢動心的。一個窮成這樣的人，守著二十把不能吃不能喝的扇子，不肯換一千兩銀子。他說不上是佩服還是覺得可笑，反正回去跟賈赦覆命的時候，老老實實說了：人家不賣，給多少錢都不賣。
賈赦當場就翻了臉，指著賈璉的鼻子罵他沒用，說一個小小的窮酸都搞不定，白養了他這麼多年。賈璉低著頭捱罵，一句話沒回。他本來想說，那是人家的東西，人家不賣，我也不能強搶。可他沒說。說了也沒用，賈赦只會罵得更兇。
過了幾天，賈雨村聽說了這事，為了討好賈赦，找了個由頭把石呆子抓了起來，說他拖欠官銀，抄了家。那二十把扇子就這麼送到了賈赦手裡，分文未花。石呆子後來怎麼樣了，沒人知道。有人說被打死了，有人說關在大牢裡，也有人說瘋了。
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