話說這一日，大觀園中熱鬧非凡。
史湘雲、薛寶釵、林黛玉、賈迎春、賈探春、賈惜春，以及寶玉，並著李紈、王熙鳳，都聚在藕香榭上。時值初秋，天氣清爽，藕香榭外頭的桂花開了滿樹，香氣隨風飄進亭子裡來，燻得人懶洋洋的。賈母一時高興，吩咐人在綴錦閣擺下酒宴，又命人把姑娘們都請來，說是要好好地樂一日。
眾人說說笑笑，倒也熱鬧。
史湘雲是個爽利人，幾杯酒下肚，越發沒了拘束，拉著寶玉說東道西，又纏著寶釵講那南邊的新鮮事。黛玉靠在欄杆上，手裡拈著一枝桂花，有一搭沒一搭地聽著，時不時插上一句，戳得人又疼又癢。
先是寶玉說了一句什麼話，大約是誇寶釵學問好，比旁人強。黛玉聽了，微微偏了頭，嘴角一揚，慢悠悠地說：“是是是，你寶姐姐最好，我們這些人都比不上。趕明兒你求了老太太，把她娶回來當二嫂子，豈不更好？”
一句話說得寶玉漲紅了臉，寶釵也微微有些窘，拿扇子拍了黛玉一下：“你這張嘴，真真是叫人恨也不是，笑也不是。”
眾人正笑著，探春又說起詩社的事來，說上回起社不夠盡興，這回該重來。迎春說好，惜春也說好。湘雲更是拍手叫好，說：“我正悶得慌呢！上回我沒趕上，這回非得我來做個東道不可。”
黛玉聽了，斜睨了湘雲一眼，輕笑道：“你來做東道？你一個月那幾吊錢，還不夠你自己使的，做什麼東道？莫不是要把你的嫁妝銀子先挪出來用了？”
湘雲登時惱了，追著黛玉要打。黛玉笑著繞著柱子跑，湘雲在後頭追，兩個人鬧成一團。旁邊的小丫頭們捂了嘴偷笑，連婆子們都忍不住咧開了嘴。
王熙鳳坐在賈母下首，正剝一個橘子，見這光景，笑得前仰後合，拍著腿道：“哎喲喂，我們林妹妹這張嘴啊，真真是比刀子還快！一句話就把雲妹妹的老底兒給揭了，哈哈哈！”
賈母也笑得合不攏嘴，指著黛玉道：“你這個猴兒，就知道欺負你雲妹妹。”
黛玉這才收了腳步，躲到賈母身後，探出半個頭來，朝湘雲吐了吐舌頭。
湘雲氣鼓鼓地坐下來，喝了一大口酒，也不理她。
這場鬧劇，不過是個開頭。
接著便是行酒令。黛玉的酒令說得巧，每每暗藏機鋒，引得眾人又是笑又是嘆。寶釵的酒令說得典雅，一句“山中有木工”應景得很。輪到寶玉，他說得亂七八糟，被黛玉嘲了個夠。
“二哥哥，你這酒令也配叫酒令？”黛玉掩著嘴笑，“還不如我們院子裡的小丫鬟說得好呢。”
寶玉被她噎得說不出話，只好訕訕地笑。
湘雲趁機報仇，大聲說：“林姐姐，你就饒了他罷！你瞧瞧，他都要哭了。”
黛玉回頭看了寶玉一眼，果然見他眼圈微紅，便噗嗤一聲笑了出來：“好好好，我不說了。二哥哥是個玻璃人兒，碰不得的。”
眾人又是一陣大笑。
這麼鬧著鬧著，不知不覺就到了午後。賈母年高，有些乏了，便先去歇午覺。王夫人也陪著去了。鳳姐要回去料理家務，也告了辭。一時間，長輩們都走了，只剩下李紈帶著一群姑娘和寶玉，還在藕香榭上。
沒了長輩在場，眾人越發沒了顧忌。
湘雲不知從哪裡弄來一罈子酒，拉著大家喝。探春說喝多了不好，湘雲哪裡肯聽，硬是給每個人都倒了一杯。黛玉本不愛喝酒，被湘雲逼著，也淺嘗了幾口。幾杯下去，她的臉頰泛起了桃花色，眼波流轉間，更顯得靈動非常。
這時候，不知是誰起了個頭，說起了各人的糗事。先是探春說了迎春小時候把鞋子穿反了的事，迎春不好意思地笑了笑。接著惜春說了探春有一次作詩，寫到一半忘了韻，急得團團轉的事。探春也不惱，笑著說：“那又如何？我後來不是補上了麼？”
湘雲憋了半天，忽然大聲說：“我知道林姐姐一件事，說出來保管你們笑死！”
黛玉一聽，忙伸手去捂湘雲的嘴：“不許說！你要是敢說，我撕了你的嘴！”
湘雲偏要說，一邊躲一邊喊：“上回林姐姐在瀟湘館裡看一本書，看著看著哭了起來，眼淚把書都打溼了！問她看的是什麼，她不肯說，後來我偷偷看了，原來是一本——”
“史湘雲！”黛玉急了，站起來就要去追。
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