白髮人送黑髮人的巨大悲痛，幾乎擊垮了朱元璋。
他變得愈發沉默，脾氣也愈加暴躁易怒。
太子的死，似乎抽掉了他心中最後一絲溫情與顧忌。
同時，一個迫在眉睫的問題擺在了面前：儲位空虛，國本動搖。該立誰？
按照宗法，太子既薨，當立太孫。
朱標嫡長子朱雄英早夭，次子朱允炆便成了最合法的繼承人。
然而，朱允炆性格與其父相似，仁柔文弱，酷愛讀書，精通儒家經典，但缺乏政治歷練和殺伐決斷的魄力。
這與朱元璋心目中理想的、能夠駕馭他留下的這副沉重江山的繼承人形象，相去甚遠。
朱元璋不是沒有考慮過其他兒子。
秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣等皆已成年，就藩邊地，手握兵權，尤其是燕王朱棣，鎮守北平，多次參與對北元的軍事行動，表現出了出色的軍事和政治才能，英武果決，頗有朱元璋當年的風範。
許多朝臣，甚至部分勳貴，心中或許更傾向於立成年且有能力的藩王。
但廢長立幼、舍嫡立庶，乃取亂之道，且極易引發諸王覬覦皇位、骨肉相殘。朱元璋一生致力於鞏固皇權、消除威脅，他豈能親手埋下如此巨大的禍根？
更重要的是，他對太子朱標的感情太深了，立太孫，某種程度上是對亡子的一種追念和補償。
在巨大的悲痛與艱難的抉擇中，朱元璋度過了一個個不眠之夜。
張衛國在此期間，除了本職工作，也被皇帝偶爾召見，詢問些無關痛癢的天象、養生問題，或許皇帝只是想找個能說幾句實話、又相對超然的人，排解一下心中鬱結。
一次在謹身殿，朱元璋對著壁上懸掛的大明疆域圖，忽然對侍立在側的張衛國說道：
“張先生，你說，朕若是立了允炆，這滿朝的驕兵悍將，那些虎視眈眈的藩王，他能鎮得住嗎？”
張衛國心中嘆息，知道皇帝內心的掙扎。
“皇太孫殿下天資聰穎，仁孝純良，若得陛下悉心教導，賢臣輔佐，假以時日，必能承繼大統，安撫天下。”
“假以時日。”朱元璋喃喃重複，
“朕還有多少時日可以教他？”
他轉過身，蒼老的面容上刻滿疲憊與憂慮，
“朕這些兒子裡，老四最像朕，能打仗，有主意。可是立了他，老二、老三能服氣？其他兄弟能安穩？”
“朕好不容易收拾乾淨的朝堂，難道要再起波瀾？標兒他臨走前，還讓朕念著舊情，寬待功臣。”
“他要是知道朕為了給他的兒子鋪路，可能又要舉起屠刀，他會怎麼想？”
這番話，幾乎是將皇帝內心最深處的矛盾、痛苦與冷酷的算計，赤裸裸地展現在張衛國面前。
朱元璋既想遵循禮法，立嫡孫以安人心，又擔憂孫子年幼仁弱，無法駕馭他留下的複雜局面。
他既欣賞燕王的才幹，又懼怕因此引發宗室內亂；他深知要為孫子清除潛在威脅，又對亡子的勸誡心存愧疚。
”，下陛“
，道慎謹國衛張
”。靈之天在子太亦，福之稷社乃此。心歸下天，順言正名，統大繼承，脈嫡子太乃孫太皇“
”。鑑可日天，心苦片一，計孫子世後為，計山江明大為下陛。排安善妥有自，幄帷籌運下陛，他其於至“
