皇帝駕崩的訊息傳出，舉國哀悼。
南京城內外，白幡如雪，哭聲震天。這位出身卑微、歷經磨難、以鐵血手腕開創並統治大明帝國三十一年的傳奇帝王，終於走完了他複雜而充滿爭議的一生。
張衛國作為在京官員，參與了守靈和送葬的部分儀式。
當送葬的隊伍抬著巨大的梓宮，緩緩走出皇宮，走向鐘山孝陵時，張衛國站在送葬官員的隊伍中，望著那漸行漸遠的儀仗，心中百感交集。
他見證了朱重八從一個瀕死的放牛娃，成長為橫掃天下的洪武大帝的全過程。
他目睹了這個人如何以驚人的意志和才智，驅逐蒙元，統一天下，又如何以同樣驚人的冷酷與偏執，屠戮功臣，強化皇權，試圖為他理想的秩序掃清一切障礙。
他看到了一個帝國的誕生、掙扎與初步定型，也看到了皇權頂峰那令人心悸的孤獨與血腥。
朱元璋的一生，是奮鬥的一生，是創造的一生，也是殺戮的一生，是充滿矛盾的一生。
他既愛民如子，又視臣如草芥；既勤勞節儉，又猜忌刻薄；既渴望親情，又親手製造了無數家庭悲劇。
他留給子孫的，是一個制度嚴密、皇權空前強化卻也隱患重重的龐大帝國，和一個年幼仁弱、面臨巨大挑戰的繼承人。
葬禮結束後，張衛國回到自己在南京城西的官舍。
他關上門，靜靜坐在窗前。
夕陽的餘暉將天際染成一片悽豔的紅色，如同洪武朝最後的晚霞，壯麗而蒼涼。
他知道，洪武時代結束了。
接下來，將是建文朝短暫的統治，以及隨之而來的、更加慘烈的靖難之役。
而他，是否還要繼續留在這個時空，去履行對朱元璋那沉重的臨終託付？
去見證那不可避免的叔侄相殘、江山易主？
張衛國望著天邊那如血的殘陽，陷入了深深的沉思。
洪武三十一年閏五月乙酉，明太祖朱元璋駕崩。
按照遺詔，皇太孫朱允炆在顧命大臣，兵部侍郎齊泰、太常寺卿黃子澄、翰林院學士方孝孺等人的輔佐下，於靈前繼位，改次年為建文元年。
一場圍繞著帝國最高權力的更迭，在太祖皇帝龍馭上賓的哀慼與暗流湧動的肅殺中，悄然完成。
國喪期間，南京城素縞蔽日，哀樂不絕。
然而，在這表面沉痛的背後，一種微妙而複雜的氣息正在瀰漫。
洪武朝的嚴酷高壓驟然鬆弛，如同緊繃多年的弓弦突然洩力，帶來的不是單純的輕鬆，而是一種混合著茫然、試探與隱隱期待的不安。
百官們行走在宮道上的腳步似乎輕快了些，低語交談時也不再像過去那樣時刻警惕地環顧四周。
許多人心中都在想：那個令人敬畏又恐懼的洪武大帝終於走了，現在坐在龍椅上的，是一位年僅二十一歲、以仁孝文弱聞名的年輕君主。
新時代，會是什麼樣子？
張衛國作為前朝舊臣，也在守靈和送葬的佇列中。
