院使琢磨著：“這閹黨還算有點人味兒。”
劉春嘿嘿一笑：“我走前，皎兔專門讓我給陳大人帶句話，說她擔保姓李的活不過今晚。”
院判感慨道：“姓李的活該如此。年初我去找姓李的理論，這王八蛋在藥行裡翹著二郎腿告訴我，隨我告到哪去都沒用……不過密諜司手段也太酷烈了些，一條人命說殺就殺了。”
院使聽到這，站在原地愣了好一會兒。
他轉過頭，隔著太醫院的院子朝正堂望去。正堂的門敞著，裡面隱約能看見那一抹紅色的背影，伏在案上，一動不動，像是在看書。
院使忽然提起衣襬，低著頭，急匆匆往太醫院深處走去。
院判和劉春一愣，趕忙在後面追：“院使您去哪？您可千萬別招惹他……”
院使不答話，腳步更快了幾分。
他穿過院子，跨上正堂的臺階，站在陳跡的桌案前。陽光從他身後照進來，在書頁上投下一片陰影。
陳跡緩緩抬頭：“主簿有事找我？”
院使沉默著沒有立刻開口，似在斟酌著什麼。
院判與劉主簿在一旁扯他袖子，他也像是沒察覺似的。
片刻後，院使認真說道：“我太醫院每年收來的藥材，最好的那批要送進文華殿旁的御藥房，給宮裡的貴人備著。但那麼些藥材，宮裡其實是用不完的，所以每年直殿監提督都會唆使手下主事太監王奎將藥材瞞報成發黴、蟲蛀……”
陳跡若有所思：“可有證據？”
院使憋了半晌：“他們都是等御藥房無人時才動的手腳，我等如何能抓住證據？你們閹……密諜司做事還用證據？”
陳跡誠懇道：“自是要的。並非法理需要證據，而是這朝堂上攻訐對手，對手不會束手就擒，有證據才能置對方於死地。方才能抄了李家，人證物證俱在，誰來了也幫不了他。”
院使抿了抿嘴，沉默片刻，又開口：“那換個……我太醫院每年四小考、三年一大考，考核‘一等’便可遷升，考核‘二等’不準在宮內當值，考核‘三等’便要降職、降俸，考核‘四等’則剝奪冠帶，逐出太醫院。”
陳跡點點頭：“知道，與吏部京察一樣。”
院使繼續說道：“此事歸禮部儀制司轄制，可那新上任的禮部儀制司郎中葉言是個畜生，若太醫給他送禮，他便放水使其輕鬆過關，若不送禮，便刻意刁難。”
陳跡挑挑眉毛：“如何刁難？”
院使解釋道：“我太醫院每位太醫擅長之事不同，有人擅大方脈科，有人擅小方脈科，有人擅傷寒科。太醫不可能精擅所有醫科，你若不送禮，葉言便用傷寒科的疑難雜症考小方脈科的太醫，這誰答得出來？三年間，被他攆走的太醫便有十二位。”
陳跡陷入沉思，他如今已知道，大方脈科其實就是內科，小方脈科則是兒科，彼此都是太醫，但平日裡看的醫書截然不同。
院使見他許久不說話，小聲嘀咕一句：“……姚太醫若在，肯定不會坐視不管。”
陳跡忽然把書合上，身子微微往後一靠。
他靠在椅背上，目光從院使臉上慢慢掃過，落到後面站著的太醫們身上。
不知什麼時候，正堂門口已經圍了一圈人，都是方才聽見動靜湊過來的。有人手裡還攥著搗藥的杵，有人袖子上沾著煎藥燻出來的黑印。
陳跡目光卻越過院使，看向門口那些人：“你們都給葉言送過禮？”
周方平高聲道：“我前年給那老小子送了半扇豬，結果他叫下人把豬丟出門外，還讓我等著被奪冠帶，後來我賣了京郊十畝祖產才給他湊了二百兩銀子。”
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