一碗烈酒把白行真喝得兩頰酡紅，眼眶裡全是水汽，映著屋外透亮的燈輪與花燈，像是把萬家燈火都裝進眼裡。
陳跡笑著問道：「以前沒喝過酒吧？」
白行真昂起頭倔強道：「別小瞧人，我九歲就能一口氣喝三大碗來著。」
陳跡疑惑：「你九歲喝那麼多酒做什麼？」
白行真看著樓外的燈火：「那年父親走了，母親太思念他也走了，我看話本里說酒能醉生夢死，就偷酒來喝。喝完果真睡了一天一夜什麼都忘了，可醒來還是記得清清楚楚，根本不管用。」
陳跡沉默片刻：「祖母呢？」
白行真身子搖搖晃晃道：「祖母身子也不好了，太醫說她應該熬不過今年。我原本就打算等祖母走了，便領著白家部曲回上京道去。這幾年父親不在，北番又蠢蠢欲動，得有個白家人坐鎮上京道才壓得住他們。你別看我年紀還小，但我白家人只要還沒死絕，北番便不敢將王庭挪到斡難河以南，父親要是還在……」
白行真看向對面：「對面那麼多人給你夾菜，要是能坐在一起吃飯就好了，到時候你們一起來上京道啊，我在草原上給你們烤全羊吃。」
「好，」陳跡看著對面那隻碗裡的菜越堆越高，高得放不下了。
此時酒肆裡兩邊的聯詩已經結了一局，以西京道勝。若是東京道再輸一局，那塊「不如西京道」的牌匾還得再掛一年。
兩邊文人書生隔著南曲巷高聲商議：「開春便是春闈了，下一局，我等便科舉為題如何？方才是五言，這局便用七言。」
「好！」
此言一齣，東京道的年輕書生們紛紛來了精神。剛輸了一局，正憋著一口氣，眼下換了題目，自然要扳回顏面。
「我先來！」一名藍衫書生迫不及待地在屋簷上垂下的卷軸上寫下聯詩，一邊寫一邊念：「十年窗下苦寒燈，一卷文章問老僧。若得春風能借力，直上青雲九萬層。」
「好！」待落筆，頓時有人喝彩，挑釁似的看向對面西京道眾人。
西京道這邊，一位頭髮花白的中年書生提筆寫下：「功名何必論輸贏，且向青山深處行。萬卷詩書皆舊友，一壺濁酒是平生。」
西京道書生也紛紛叫好，可東京道這邊立馬有人回敬一首：「寒窗十載共青燈，夜半猶聞誦卷聲。莫道功名如紙薄，也曾磨盡硯中冰。」
白行真笑著鼓掌讚歎：「對面那中年書生恐怕考了幾次未中，便安慰自己功名不重要，這邊竟懟了回去，說你當初把硯臺快磨穿的時候可不是這麼想的。」
說罷，他又忍不住灌下一口酒，吐出一口濃烈的酒氣。
白行真又拎起酒罈子給自己倒酒，正倒著，樓梯上又響起咚咚咚的腳步聲。
馮先生一襲白衣，施施然來到二樓，他沒有急著來找陳跡和白行真，反而先來到兩名金吾衛身邊拍了拍其中一人的肩膀：「勞駕，兄臺可見過兩位少年，一個這麼高，另一個這麼高。」
馮先生把手放在胸口和頭頂比劃著名。
金吾衛沉著臉指了指陳跡和白行真：「那兒。」
馮先生叉手道謝，轉頭來到八仙桌旁，接過白行真手裡的酒罈子：「國公，不能再喝了。」
白行真看見馮先生，臉紅撲撲的傻呵呵笑道：「大管事來啦……都是這小子拐我出來，我不想出來的，你要責問，就責問他吧。」
說罷，白行真閉上眼睛向後仰去，馮先生拖住他脊背，扶著他趴在桌上呼呼大睡。
馮先生探了探他頸間的脈搏，而後轉頭看向陳跡，皮笑肉不笑道：「白行真至關重要，再敢偷偷把他拐出來，頭給你擰了。」
陳跡有些心虛的往後仰了仰身子：「這就準備回去了。」
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……
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