元杏目瞪口呆，他看看陳跡，再看看老耳朵，遲疑片刻：「義父，還是我去吧。」
陳跡平靜道：「老老實實烤你的肉。他偷我驚蟄，又白吃白喝，該他去。」
老耳朵起身：「去就去。」
待老耳朵鑽入山林，元杏看著陳跡，想提醒又擔心腦袋被人摘了當球踢，當即蛄蛹起來。
陳跡淡然提醒道：「敢戳穿他身份，把你腦袋摘了當球踢。」
元杏駭得心神巨震，語無倫次道：「你。不是。等會兒。你知道？」
陳跡看著篝火，意味深長道：「元杏啊，人生難得糊塗。」
元杏感慨道：「敢叫那位去拾柴，義父之膽魄，乃我元杏生平僅見，服了！」
他話鋒一轉：「義父，我想喊上我那些摯愛親朋一起瞻仰您的風采，我等一起去寧朝為義父端茶倒水……」
陳跡隨口道：「不必。」
元杏惋惜：「太遺憾了。」
……
……
夜半。
老耳朵靠在一根樹樁上和衣而眠，陳跡則靠在昭烈肚子上，懷裡還抱著個烏雲。
元杏躺在篝火旁的雪地裡久久不能入睡，他的目光在陳跡和老耳朵之間來回逡巡，眼瞅著逃跑的機會到了，卻始終猶豫不定。
片刻後，他悄悄起身，貓著腰往山林裡退去，直至身影消失不見。
烏雲喵了一聲，陳跡摸了摸它腦袋。
老耳朵閉著眼睛問道：「就這麼讓他跑了？有這麼個狗腿子還挺不錯的，我感覺他願意割自己的肋條給你吃。」
陳跡也閉著眼：「一瘸一拐的跑不遠，天亮了就去抓他，多抓他幾次就長記性了，不然老是想著逃跑。」
可還沒等天色亮起，山林外傳來馬蹄聲，還有嗚嗚嗚的聲音。
陳跡和老耳朵一起睜眼看去，山林裡起了大霧，一時間看不清情形。
等了片刻，只見元杏一個人牽了兩匹馬回來，馬背上竟還馱著個人，正不停撲騰著，嘴裡被堵得嚴嚴實實。
陳跡和老耳朵相視一眼，都有點鬧不清狀況。
陳跡納悶道：「跑都跑了，怎麼還主動回來了？」
元杏義正言辭：「義父說得什麼話，我還要給您端茶倒水呢，怎麼會跑……再說，也跑不掉啊。」
陳跡又看向馬背上的人：「這位是？」
元杏哈哈一笑：「這是昨夜跟您提及的那位摯愛親朋，四平縣伯，元希。我一個人只怕沒法為兩位盡心盡力，所以昨天夜裡特地摸去他家中，『邀』他一同前往寧朝，為兩位鞍前馬後。」
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