徐術嘆息道：「以大寧律法，爾等若是想要這徐家基業，還得挑個人過繼到我膝下，叫我一聲父親呢……要不就把你過繼過來吧，我看你挺順眼的。」
徐傳熹面色一沉：「你！」
此時，有人從內裡掀開獨寐齋的門簾。
一直伺候在徐閣老身旁的中年書生徐表，低聲道：「徐術，老爺喚你進來。」
徐術與徐傳熹擦肩而過，從門簾的縫隙鑽入屋中。
一股藥味撲面而來，他抬手在鼻子前扇了扇，嫌棄道：「早說了壽數已定，這藥吃與不吃都是今日，不會早一炷香，也不會晚一炷香。」
徐閣老沙啞道：「老夫這輩子還從沒服輸過，便是命數已定，也該試著爭一爭，人未必不能勝天。」
徐術抬頭看去，只見徐閣老依舊端坐在太師椅上，身著石青色的道袍，領口。袖口一絲褶皺都沒有。
威嚴，體面。
徐術撇撇嘴，斜倚在門框上調侃道：「最後一天了，還有必要端著麼?」
徐閣老一改往日病態，面上竟泛起一絲紅潤，眼睛也不再渾濁：「君子死而冠不免。吾居內閣數十載，人前不曾半分潦草，死亦不能失節。」
徐術雙臂環抱著審視眼前的徐閣老：「君子死而冠不免可不能用在你身上。子路結纓而死乃忠勇之極，你這算哪門子忠勇？你啊，只是權輔一生宰執朝堂，卻宰執不了自己的生死。如今把衣襟理平。冠帶擺正，已經是你唯一能做的事兒了。」
徐閣老並不動怒，只笑了笑：「年少時要把書讀好，做了官要把事做好，便是臨死前只能做這一件事，也該做好才是啊。」
徐術一怔。
徐閣老看著遠處，遙遙看見儀門外高高聳立的三十七根功名旗杆：「我徐拱五歲開蒙，十四歲府試案首，十五歲院試秀才，十八歲秋闈高中解元，十九歲會試高中會元，殿試以《南直隸稅賦論》高中一甲狀元，入翰林編修。」
徐閣老聲音四平八穩，好像在說旁人的事，又好像在說些微不足道的小事：「在翰林院的時候，老夫逐篇校對典籍；後任南直隸學政，整頓江南府縣學風；待老夫遷任陛下侍講，將講稿分晝夜兩版，白日通俗解義，入夜精講治國典故……」
「老夫自升任內閣首輔以來，事事躬親，票擬必逐字推敲，不委人代筆。不倚靠屬官，哪怕徹夜不眠，也要政令周全；整頓江南賦稅，既不激化江南大族民變，又填補國庫虧空，力求兩全；整飭九邊，擋景朝數次南下……便是張拙這般中流砥柱，也是老夫一個個提拔起來的。」
徐術回頭看去：「與我說這些做什麼?」
徐閣老目光不在徐術身上：「把門簾掀開吧，我想看看屋外。」
徐術沉默片刻，動手將門簾捲起。
徐閣老顫巍巍抬手指著遠處高過院牆的功名旗杆：「如今老夫位極人臣，那三十七根功名旗杆裡，最顯眼的便是我那一根。」
徐閣老又看著門外黑壓壓的徐家人：「門外這些蠅營狗苟之人，可有一人配得上老夫之功績？配得上我偌大徐家?」
徐術沉默不語。
待徐術回頭看來，徐閣老沙啞道：「老夫這一生譭譽參半，可只要經手的事，皆務必做到最好。而你入這一世佔了吾兒軀殼卻終日混沌，不願沾染因果，明知張拙需要你卻避而不見，明知徐家大廈將傾卻袖手旁觀……你不如老夫，差遠矣。」
徐術哂笑一聲：「臨死前讓你佔點便宜也無妨。」
徐閣老卻嗤笑一聲：「你從年前便開始激怒於我，方才一進門便出言不遜，都不過是怕老夫將徐家這份因果強加給你罷了。」
徐術靜靜地看著徐閣老，只見對方眼神正越來越渾濁，面上的紅潤也正快速褪去，油盡燈枯。
徐術神情中閃過一絲悲憫。
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