張夫人的聲調陡然拔高：「你去金陵做什麼?」
張夏看向自己母親：「娘，爹如今身邊得力的人手周行文。沈野都要坐鎮中樞，時時盯著新政，其他人去江南沒用，他們對付不了江南縉紳，唯有我去最合適。」
「不行！」張夫人斷然否定：「江南縉紳一肚子壞水，為了錢財不擇手段，怎能讓你去受那腌臢氣?」
張夏沉默不語。
張夫人聲音放緩了些，語重心長道：「再者說，旁人都知道你正為夫君斬哀三年，又怎能去金陵拋頭露面？如今陳跡假死脫身，你也得為他打好掩護才是，別亂跑了，就在京城耐心等他回來。」
「我隱姓埋名前往即可，」張夏忽然說道：「如今魯州。陝州。山州。冀州新政如火如荼，稅銀比往年都多，若能解決江南鹽稅與那五百多萬畝田稅，朝廷的虧空也就補上了。這是爹夙夜不懈換來的，我不能坐視新政功虧一簣。」
張拙思忖片刻，搖搖頭道：「去了也沒用，這些年我在徐家壓著金陵徐家。虎丘徐家，徐傳熹。徐傳蔭二人視我張拙為眼中釘。肉中刺，只怕事事都要對著幹。這兩人如今待價而沽，只看胡閣老。陳閣老。齊閣老誰出的價碼更高。」
徐術事不關己地調侃道：「這還真是成也徐家。敗也徐家。」
正堂裡安靜片刻。
所有人都知道此事要想破局，唯有徐術接了徐家的基業。待徐術執掌徐家，即便徐傳熹。徐傳蔭二人陽奉陰違，徐術也有了收拾兩人的名頭。
但沒人願意逼迫徐術做他不願意做的事，誰也沒有開口。
張拙靠坐在椅背上，仰頭看著房梁：「與其去爭取江南縉紳，倒不如想辦法讓王道聖入閣。」
就在此時，一名小廝匆匆跑來：「老爺，夫人，徐家出事了。」
眾人抬頭看去，小廝立於門檻外：「徐閣老昨天便開始滴水不進了，一直昏迷不醒。今日太醫院的新院使來給閣老把脈，說讓徐家準備好後事，就在今夜了……院使給閣老施了三針，好讓閣老有力氣交代後事，現在閣老醒來了，要見徐術徐大人。」
張拙看向徐術：「你可以不去。」
徐術笑了笑，起身撫了撫衣衫上的褶皺：「走吧，這是我與閣老的十九年因果，正該今日了結。」
……
……
徐家熱鬧。
徐術還沒進門，便聽到門裡傳來嗡嗡嗡的議論聲：「今日務必要讓閣老將徐家傳於金陵徐氏，否則徐家危矣！」
「那徐術遊手好閒，決不能叫徐家落在他手中。我等今日便攔在此處，不能叫他踏入徐家。」
「還有張拙，此人巧舌如簧，決不能讓他見閣老，以防節外生枝。」
徐術對門內的議論聲充耳不聞，只負手站在門楣下，仰頭看著「進士第」的金漆牌匾：「應該是最後一次來這裡了吧。第一次來的時候，是徐家人從緣覺寺將我接回。徐閣老就站在這塊牌匾下等著我，待我坦言已非其子，便眼睜睜看著他老了十歲，比我的劫壽臺還好使。」
說罷，他抬腳登上石階，走進徐家。
徐家的三十七根功名旗杆下，皆是交頭接耳的徐家人。
待他踏入的那一刻，徐家人目光齊刷刷掃來，眼神里意味不明。
有人攔在門前：「徐術，既然已經與徐家恩斷義絕，還來此處作甚?」
徐術聳了聳肩膀：「也不是我要來的，是徐拱要我來的。」
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