老卒搖搖頭：「管啊，怎麼不管，金陵中軍都督府好幾次去抓這黃老闆都無功而返。這批北邊來的好手結社嚴密，有一套自已的切口黑話，外人根本聽不懂。還有這支人馬，從上到下的花名千奇百怪，什麼白紙扇。雙花紅棍。草鞋。左相大爺。右相大爺，還有什麼坐堂。陪堂。禮堂。刑堂，聽著就暈乎。」
菱柴抬手：「打住打住，我聽著都暈。」
老卒笑了笑：「就算抓住幾個私鹽販子，私鹽販子也不知道自己上面的人叫什麼。住在哪，黃老闆手下的人馬來去如風，把這片都摸透了，中軍都督府也拿他們沒什麼好辦法。不過我聽說八大總商這次齊聚金陵，就是商量著給朝廷捐輸的事，但捐輸的條件就是朝廷必須把黃老闆這夥私鹽販子剿了。」
老耳朵哦了一聲：「私鹽販子集聚七八千兵馬散落在民間，只怕不好剿。」
老卒點點頭：「而且我聽說那位黃老闆還只是個副山主，背後的山主另有其人，黃老闆拿三成，山主拿七成。那位山主應該就是黃老闆背後的官貴吧，手眼通天，未必能讓八大總商如意。」
老耳朵感慨道：「這位山主膽子也太大了些，像是抓周的時候抓海捕文書的主兒。」
老卒哈哈一笑：「瞧您說的，誰抓周抓海捕文書啊。」
此時菱柴湊上來，不動聲色道：「備倭軍不是官軍麼，怎麼敢和私鹽販子打交道?」
老卒挑挑眉毛：「官軍也得活著啊，不跟他們打交道，我們吃什麼喝什麼？難不成指望那些韁紳？」
姜柴又問：「該怎麼找那位黃老闆？」
老卒笑了笑：「你找不到他，得等他來找你。他若覺得你有用，自會找上門來。」
姜柴退回元希等人身邊：「瞧見沒有，南朝軍備廢弛，只有九邊邊軍與御前三大營厲害些，南邊已經亂成一鍋粥了，連私鹽販子都擺不平，乃是外強中乾之相。」
元希點頭附和：「這南朝備倭軍用的軍械殘破不堪，若我朝有一支水師從海門登岸，一個月內便能席捲江南。將江南縉紳劫掠一空，等三大營調兵南下時，崇禮關定然空虛。」
姜柴搖搖頭：「不不不，我等該找到那位黃老闆背後的山主共謀大事。我朝助他在南方起事，等他再壯大些，便可牽制江南縉紳與官軍，還能截斷南朝北上運糧的樞紐，待邊軍糧草一斷，九邊不攻自破。我朝揮師南下，許他個國公。」
幾人小聲密謀，陳跡往這邊瞥了一眼。
老耳朵也不再找老卒打聽鹽販，牽著小毛驢來到陳跡身邊：「小子，那位黃老闆是你手底下的吧，他手裡的鹽引也都是從你梅花渡手裡拿來的對不對。」
陳跡故作不知：「您說什麼呢，我怎麼聽不懂？」
老耳朵嘿嘿一笑：「當初朝廷把你梅花波拆了，小老兒還以為那些紅門會重新爭地盤鬧起來，結果沒有，京城一直風平浪靜，只剩三山會在做事。小老兒當時還納悶，那些把棍什麼時候變安分了，合著都被你們差遣到江南來了。」
陳跡沉默不語。
老耳朵好奇道：「可陳沖不是去固原了麼如今這些把棍是誰在管?」
陳跡搖搖頭：「不是我。」
老耳朵恍然：『不是你，那就是你媳婦。她早早將把棍支到江南來，所圖甚大啊。她要幫張拙爭內閣首輔之位？所以這也是你來江南的原因，嘖嘖，蘇州富。天下足，很多人不知道後半句，平江南，得首輔。』
陳跡依舊不理會。
老耳朵慢悠悠道：「怎麼，當初張二小姐在齊家門前救下你，你要還她這個人情？可你有沒有想過，她當初去齊家門前讓你娶她，並不是為了讓你欠她一個人情?」
陳跡平靜道：「她不止幫了我那一次，我也不只是為了還人情。」
老耳朵來了興致：「噢喲，開竅了?」
就在此時，前方燃起火光，濃煙沖天而起，隔著三里地都能聞到飄來的焦味。
鄭繼業遠遠看去，高聲道：「不好，倭寇進了靖江縣城！」
