私鹽販子消失在山林裡，弓箭手等同伴都走完才收了弓弦撤退。
老耳朵看著這一幕嘖嘖稱奇：「十幾年沒來江南，私鹽販子都用上弓弩了，眼瞅著比備倭軍還精銳些。在這地界，百十號私鹽販子能殺進縣城去；；；小子，我方才怎麼聽見梅花渡幾個字了，這玩意聽著有點耳熟啊。」
陳跡不理會老耳朵的調侃，牽著昭烈跟上備倭軍：「您可別胡言亂語，與私鹽販子扯上干係是要殺頭的。」
「恰巧用梅花渡的名字，恰巧也用你紅門的切口？」陳跡無動於衷：「巧了不是。」
老耳朵嘿嘿一笑，騎著小毛驢湊到一名老卒身邊：「大兄弟，給俺們講講那夥私鹽販子的事唄？」
老卒扛著私鹽瞥他一眼，並不理會。
老耳朵眼珠子轉了轉，翻身跳下小毛驢，接過對方肩上的麻包放在毛驢上：「歇口氣，讓毛驢馱著輕鬆些。」
老卒鬆了口氣，揉動著肩膀。
老耳朵牽著小毛驢，笑眯眯地打聽道：「大兄弟，我看那夥私鹽販子有百十號人馬，兇得很吶，什麼來頭？」
老卒隨口道：「這夥私鹽販子何止百十號人？七，八千人馬絕對是有的，連那五峰船主王植上了岸也得找他拜碼頭嘞。」
老耳朵面色一動：「七八千？這有點太多了吧，整個金陵中軍都督府也才五千號人馬。」
老卒子見他不信，當即冷笑一聲：「你覺得我在吹牛？年初的時候，王植上了岸，還曾專程前往山寨與那位黃老闆把酒言歡。酒後王植放話出來，只要是黃老闆手底下曬鹽的灶戶，他王植手下的兵馬一律不動。」
老耳朵來了興致：「小老兒倒是沒聽過此事，有趣有趣，那這黃老闆為何如此厲害?」
老卒子想了想：「這位黃老闆前年的時候還只是個小私鹽販子，手裡十來個人馬，挑著擔子把私鹽賣到村子裡去，可後來此人搭上了權勢滔天的官貴，竟能弄來官鹽引掩護著私鹽進城……」
老耳朵有意無意地朝陳跡瞥了一眼，陳跡目不斜視。
老耳朵笑了笑，又轉頭看向老卒子：「那位黃老闆哪來的私鹽?」
老卒子感慨道：「這些年沿海倭寇猖獗，好多灶戶被攪得家破人亡，可朝廷不僅不管，還放任緒紳盤剝。灶戶煎鹽的柴木得從緒紳手裡買，煎鹽的鐵盤子也得從緒紳手裡租，一年到頭不僅賺不到錢，還倒欠不少，誰還願意幹？好多灶戶不願給朝廷曬鹽，全跑黃老闆手底下去了，要說黃老闆也仁義，很多灶戶跟他幹了之後，一年時間便能在德清那邊攢下家業。」
老耳朵想了想：「那也不至於一年就拉出七八千人馬。」
老卒子瞎了一聲：「按說就算有官鹽鹽引，也得慢慢攢本錢起勢，可這位黃老闆又得官貴臂助，我聽說那官貴一口氣給了他幾十萬兩銀子起家…」
聽聞此話，老耳朵再次往陳跡那邊瞥。
老卒繼續說道：「按說就算有銀子，人手不夠照樣得當孫子，畢竟私鹽販子山頭多，你去別人地盤賣私鹽，人家是要跟你拼命的，可那官貴緊接著又差遣來了五六百號人馬幫他。」
老耳朵又往陳跡身上瞥，陳跡終於忍不住，沒好氣道：「您老往我這邊瞥什麼?」
老耳朵嘿嘿一笑，轉頭問老卒：「你咋知道官貴幫他，這種事能讓你知道?」
老卒不樂意了：「江湖上都這麼說還能有假？那些人操著一口京片子，擺明了不是南方人。他們還重新定了江湖上的規矩，鹽販子與鹽販子之間撂跤定地盤…南邊啥時候有這種規矩了，不都是北方的規矩麼？我猜啊，那位官貴應該在京城，說不定還是位勳貴。」
老耳朵附和道：「沒錯，這手筆，起碼得是位侯爵。」
陳跡翻了個白眼。
卻聽老卒繼續說道：「這群北邊來的人，不僅爭勇鬥狠還擅萇拳腳，不僅擅萇拳腳還有人能浸牛筋做弓弦，對了，這夥人馬裡還有三十來號行官。其他私鹽販子哪見過這陣仗，一個個被打服了也就納在黃老闆麾下。」
此時，姜柴驚疑不定：「哪家京城官貴這麼生猛，竟在江南借私鹽拉起一支私軍來，這不是要造反麼？朝廷不管?」
