陳跡與元杏等人環視身周，這兩百餘名步卒要麼年紀太大，三十五六歲朝上，要麼年紀太小，十四五歲朝下，壯年步卒最多隻有二十餘人。
也只有這二十多名壯年步卒的刀是沒生鏽。沒豁口的，身上披著不知哪裡淘來的布甲，顏色。制式皆不一樣。
陳跡客客氣氣地拱手道：「軍爺，我等真不是逃兵，只是附近的鄉民。要不然您查我手心，我是讀書的秀才，手裡一點繭子都沒有。」
將領俯下身子，凝聲逼問道：「爾等戶籍黃冊呢？」「回稟軍爺，沒人隨身帶著戶籍黃冊啊。」
「爾等路引呢？」
「丟了。」
陳跡與那將領一問一答，將領勃然大怒：「還說自己不是逃兵？來人，押著他們一同前去浦江剿倭，打完仗再將他們扭送去呂帥處。」
抗倭？
陳跡與老耳朵又相視一眼，老卒圍上來推搡，元希等人正要反抗，卻見陳跡舉起雙手：別動手，我們跟你們走就是了。
將領滿意道：「很好，識時務者為俊傑。本將乃南直隸備倭軍千戶鄭繼業，爾等此次前往靖江，砍了倭寇的腦袋，我便與呂帥說情，就說你們不是逃兵，只是不小心與大隊人馬走散了而已…」
說到此處，他看著周昌的後背，嫌棄道：「怎麼混得連件囫圇衣裳都穿不起了？跟著我備倭軍，不說榮華富貴，起碼不會叫你光著脊樑吧。」
周昌看見鄭繼業的目光，下意識摸了摸後背，繼而轉頭對元杏用嘴型無聲問候，元杏目光飄去遠處。
鄭繼業招招手：「來人，給他一身衣裳。」
一名老卒走上前，從自己肩上的包袱裡取出一件打著補丁的春衫丟給周昌，周昌也不矯情，當場便換上。
鄭繼業又打量陳跡幾人：「吃飯了沒？」
姜柴會聲甕氣道：「還沒。」
鄭繼業招招手：「給他們一人兩張餅子，瞧這哥幾個混的，還不如不當逃兵。」
兩百餘名老卒子鬨堂大笑，待陳跡等人接過餅子，又有老卒丟來佩刀。
元杏鏘的一聲拔出朴刀，他看著豁口的鏽刀，不樂意道：「你們倒是給幾柄好刀啊！」
鄭繼業嗤笑一聲：「逃兵還想用好刀？」
他拍了拍自己馬鞍上橫著的半丈長倭刀：「這柄刀怎麼樣？百鍊鋼的野太刀，浪人都沒資格用，得是侍夫才能佩戴。是爺們就自己去倭寇手裡搶，按咱呂家軍的規矩，你搶來的就歸你。」
元杏瞥了一眼對方腰間的倭刀，嘿嘿冷笑兩聲，也不爭辯。
鄭繼業又瞳向昭烈，好奇問陳跡：「小子，你這匹馬不錯，哪來的？」
陳跡看了一眼昭烈：「朋友送的。」
昭烈噴出兩道鼻息，胸肺中像是有雷聲轟隆隆作響。
鄭繼業讚歎道：「這馬有力！小子，你這馬怎麼賣？」
陳跡搖搖頭：「不賣。」
鄭繼業惋惜道：「不賣算了！」
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