廣陵縣城外，陳跡牽著昭烈走在官道上，老耳朵不知從哪偷來一頭小毛驢慢悠悠的騎著，腦袋上還頂著一隻揣手睡覺的烏雲。
元杏等人跟在他身後左顧右盼，官道旁的稻田剛剛翻過土，農戶已然換上春衫，光著小腿在田埂裡播種早稻。
元希忍不住驚歎道：「寧朝江南三月便能開春播種？我四平縣得四五月才開始耕作，農戶這會兒還縮在家裡修農具。堆糞肥呢！」
元杏在一旁瞪著眼睛提醒道：「你小聲點，生怕別人不知道咱是從景朝來的？」
「知道知道，這不是近處沒人嗎？」元希蹲在田埂邊上，高聲問遠處的農戶：「老漢，你這稻子一畝一年能有多少收成？」
老漢插著種頭也不抬：「四百斤？好的時候能有四百五，差的時候顆粒無收，全看老天爺賞不賞飯吃。」
姜柴驚愕半晌，轉頭對元希低聲道：「四百五十斤？我後安縣一畝收成才一百七十斤！這江南若是納入我景朝版圖，該是何等幸事！」
「我景朝若有這麼多糧食，何愁不能統一兩朝？」
「寧朝暴殄天物！」
元希與李思。周昌。姜柴竊竊私語，眼睛已然重新燃起揮師南下的雄心壯志，陳跡回頭看向幾人：「跟上。」
元希抬頭：「來了來了！」
幾人一路上交換眼神，只一個眼神，元希與李思兩人走在前面遮擋陳跡的視線，周昌則與姜柴落在後面，周昌挺直脊背，姜柴從袖中拿出一支炭筆，在周昌背上偷偷畫下輿圖。
姜柴僅憑一支炭筆和粗略記憶，竟將上岸以來所見地勢畫得分毫不差。
然而正畫著，元杏忽然出現在旁邊，抓著周昌的領子狠狠一撕，剛剛畫上的輿圖便被整片撕下來，把周昌的衣裳撕成了露背裝。
姜柴看看周昌光禿禿的後背，再看看元杏：「你他孃的……」
元杏將畫著輿圖的布片撕得粉碎：「你們不要命了，真當自己畫了輿圖還能活著回去？」
姜柴咬牙切齒道：「你知不知道我景朝若能有這富庶之地，每年能養活多少人？他日我景朝若揮師南下，這輿圖至關重要，我等便是死也該將這輿圖……」
元杏挑挑眉毛：「你一個沒銀子行賄，只能當炮灰的小勳貴，這事跟你有關係嗎？」
姜柴怔在原地，元杏拍了拍他肩膀，語重心長道：踏踏實實跟著義父，別動那麼多歪心思，往後你就知道我是為了你們好。」
元希鄙夷道：「我看你就是認賊作父，元杏，是我等瞎了眼，當年看錯了人！」
元杏仰天感慨：「你們果然不懂我。」
此時，陳跡回頭看來，冷聲道：「跟上。」
元杏扯著元希等人小跑過去：「來了來了！」
陳跡來到廣陵縣城外，停下來遠遠觀察著縣城：一丈高的青磚城牆將小小的縣城圍攏，門前守著十餘名縣兵，懶洋洋的並不盤查過往百姓。
許多百姓趕著牛車，亦或推著獨輪車經過，即便是金陵旁邊的一個小小縣城，也能川流不息。
進城時，百姓自覺往縣兵身邊的籮筐裡扔幾枚銅錢當稅錢，不一會兒便能裝滿一籮筐。
陳跡轉頭看向老耳朵：「您來過江南麼？」
老耳朵坐在小毛驢背上掏了掏耳朵：「想問什麼直接問。」
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