天色將暗。
陳跡頭戴斗笠，低頭靠在宣武門大街的屋簷下，靜靜地看著行人往來。
日頭沉到宣武門城樓的脊獸後面，最後一點光從垛口漏過來，把他半邊身子染成淡金色，半邊身子襯成了黑色。
直到黑色沒過全身，城門樓上的暮鼓響了。
挑擔的貨郎從北邊走過來，擔子上的木箱已經空了，趕著在暮鼓聲停歇之前離開內城。衚衕裡有婦人高喊著稚童的名字，令其回家吃飯，稚童攥著不知從哪撿來的小石頭往家跑去。
街上盡是歸家的行人，但陳跡有家不能回了。
張府對面的糧油鋪子裡坐著喬裝打扮的解煩衛，連鄰著張府的小衚衕裡也守著解煩衛。
陳跡忽然低下頭，將斗笠壓得更低了些，直到幾名歸家的行人經過，這才微微抬起頭來。
山君門徑的故事一日之間傳遍京城，密諜司全城排查客棧。酒肆尋找軍情司諜探，解煩衛則換了便裝，暗中在全城搜捕他。
李東宴的反應，比陳跡想像的還要酷烈。面對一個能夠吞噬王朝氣運的行官門徑，解煩衛寧可殺錯也不放過。
陳跡看著遠處張家的門楣，暖春正站在張府牌匾下踮著腳左顧右盼，遲遲沒盼到歸家的人。
他忽然意識到，這或許就是師兄姚安想要的結果。
如今想要了結此事，必須找到師兄才行……可對方會在哪呢？想要揣測對方的位置，得先揣測對方的意圖。
陳跡閉目沉思，師兄消失這麼多年，去了哪？
景朝。
對方能夠晉升尋道境，一定要離權力中樞很近才行，對方既然不在寧朝京城，那就一定在景朝上京城。
師兄此次返京，想必是聽說了齊閣老。徐閣老壽元將盡的訊息，這種心中只有貪慾之人，怎會錯過兩位正一品閣臣身負的王朝氣運，這氣運與靖王。皇后也只差一線。
但對方身為軍情司元老，來寧朝一定還有別的目標，這個目標是什麼呢？
陳跡腦海中閃過一幕幕亂糟糟的畫面，三封信函。一盒火藥。院使的屍體。地上丟棄的毛筆。張乾的模樣……皆是師兄出現前後相關的線索。
忽然間，陳跡腦海中的畫面定格在一隻木匣上，木匣裡塞著一隻破舊的布老虎。
陳跡猛然張開雙眼，他猜到師兄可能會去哪裡了。
就在此時，張家馬車從面前經過，小滿趕著馬車抱怨道：「公子也真是的，明明說了很快就回來，結果讓我們在茶館裡苦等一天。」
說到此處，小滿話鋒一轉，嘆息道：「也不知道公子吃午飯了沒，忙起來不吃飯對身子不好。還有那勞什子傳聞，不知道會不會對公子有什麼影響，天殺的景朝軍情司，跟公子作對幹嘛啊，公子還沒和阿夏姐姐生孩子呢。」
陳跡聽著小滿的碎碎念，目送馬車在張府門前停下。
待小和尚。小滿進了府門，又見寶猴從車箱鑽出來，往北邊走來。
快要經過陳跡身邊時，面具下還傳來長生的聲音：「急著回鷹房司做什麼，咱們去喝兩杯啊。」
齊孝悶聲道：「也不是不行。找個衚衕摘了面具去外城，這面具天天戴臉上悶死了。聽說琉璃廠東邊新開了一家酒肆，好像叫什麼柳泉居，用柳樹下甜井水釀出來的黃酒一絕。」
玉鳶駁斥道：「囡囡年紀還小，怎能沾酒？對她不好。」
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