第688章
殘陽如血，映照著蜿蜒東行的中州潰軍。隊伍拉出十數里，旌旗歪斜，甲冑蒙塵，士兵們眼神空洞，步履蹣跚。
自涼州敗退以來，六十萬大軍已折損過半——徐瀟的天鳳軍如同附骨之疽，一路刮肉剔骨般蠶食了五六萬；潰逃時的自相踐踏與掩殺又丟下十幾萬屍骸；更有十數萬人在絕望中遁入山林，或成了荒野孤魂。
如今僅存的二十餘萬人，大多是被京畿慘狀刺激得近乎癲狂的哀兵。一個滿臉血汙的校尉拖著斷槍，嘶啞地喃喃：“俺娘還在離火衛城......得回去......”
身旁的老兵木然介面：“回？回去給閻王爺點卯麼？”話雖如此，他們的腳步卻未曾停歇，彷彿被無形的線牽引著奔向那片人間地獄。
鄭猛帶著親衛策馬穿梭在隊伍中，喉嚨早已吼得滲血：“保持隊形！冀州狗還在衛城裡啃人骨頭呢！想報仇的就給老子挺住！”
他肩頭纏著滲血的麻布——那是為楊登嶺抬棺時崩裂的傷口。他望著這群殘兵，心下冰涼：糧草早已耗盡，沿途只能掘草根剝樹皮，若不是京畿慘狀激起的戾氣撐著，這支軍隊早該散了。
“將軍！”一騎快馬逆著人流奔來，馬上斥候滾鞍下跪時幾乎癱倒，“前方三十里已是京畿地界！衛城......衛城飄出來的臭味連鷹都繞道飛！”
鄭猛攥緊韁繩，指節發白：“可探得冀州軍動向？”
“各衛城寨門緊閉，但城頭不見守軍旌旗，只偶爾見......見黑影拖拽東西。”斥候的聲音發顫，“屬下冒險靠近天乾衛城壕溝，那溝裡堆的......全是人骨頭！”
壓抑的啜泣聲在隊伍中蔓延。一個少年兵突然扔下捲刃的刀，抱頭尖叫：“我不去了！都會死的！都會被吃掉的！”恐慌瘟疫般擴散，眼看就要引發炸營。
“這幫畜生！”他猛地抽出佩劍割破手掌，血水滴在腳下：“王爺的棺槨還在跟著咱們！是爺們的就擦乾尿水，跟著老子殺回京畿——屠盡冀州畜牲！”
血腥氣激得士卒眼底泛紅，不知誰先吼了句“報仇”，最終匯成滔天聲浪。
鄭猛暗自鬆口氣，參軍李韜湊近低語：“將軍，軍心可用，按照您的吩咐，末將昨夜放了最後三隻信鴿與京畿聯絡......”
話音未落，一隊黑衣輕騎自東而來，為首者高舉尚書令旌節。那人勒馬立於坡上，面覆青銅鬼面，聲音清越：“奉尚書令郝清風鈞旨——特使周遷，接管中州西征軍一應事務。”
鄭猛瞳孔驟縮：“周特使？”
面對這個陌生的名字，鄭猛本能地警惕起來。
周遷（也就是林庚）緩緩摘下面具，揚手擲出一枚金令：“攝政王西征前，已將京畿軍事託付郝尚書，此乃調兵金符，鄭將軍可還記得此事？”
眾將譁然。很明顯，這個周遷是來奪權的。
鄭猛咬牙不語，林庚卻已策馬近前，聲音壓得極低：“鄭將軍真想帶著二十萬餓殍去闖人間地獄？郝尚書已在京畿備下三個月糧草，但需得有人整頓這支哀兵——將軍自問還能撐幾日不發生營嘯？”
這話戳中鄭猛痛處。他環視四周，終於長嘆一聲，單膝跪地：“末將......願聽周特使調遣。”
林庚立即扶起他，轉身高呼：“郝尚書有令！分兵五千隨我接應運糧車隊，其他人即刻埋鍋造飯，補給的梁車已經在路上了！”
話音一落，飢餓計程車兵們爆發出震天歡呼，鄭猛望著瞬間倒戈的軍心，苦笑著交出虎符。
......
三日後寅時，坎水衛城西側驟然燃起三道狼煙。
當城頭餓得眼冒綠光的冀州兵還在張望時，黑暗裡突然爆出震天喊殺。先鋒營撞開早已無人值守的城門，身後是數萬眼睛赤紅的中州軍。
戰鬥幾乎稱不上兩軍對壘。
守城的冀州軍早已餓得握不住刀，許多士兵見到中州兵衝來，個別的還能抬臂格擋一二，更多的則只是眼神木然的看著對方的鋼刀落在自己的脖頸上：“終於解脫了......”
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