44 黑塔
飛行器墜毀，而路遠寒也如願到了第一區。
身體的灼痛感讓他回過神來，路遠寒低頭檢查著身上的武器，鋸肉刀和手杖基本沒有損壞，那兩顆靈爆彈也還在，但蒸汽槍碎了一把，裂開的玻璃碎片正紮在他大腿外側，傷口處皮肉翻開，腥紅的血水從他腿邊蜿蜒而下。
他攥緊那片玻璃，面不改色地將它拔出來，隨後將袖子撕下來一截，熟練地綁在腿上處理傷口。雖然像這種傷情很快就會癒合，但路遠寒認為，止血還是有必要的。
“嗡嗡……”
隨著機翼的轟鳴聲靠近，路遠寒抬起頭，看見了朝著這邊飛來的伊凡，以及無數身上覆著裝甲、手持槍械的警衛。
顯然，伊凡的運氣要比他好得多，即使置身懸空艇的剿殺之下，也沒有被炮彈擊中。他駕駛著飛行器俯衝過來，兩條有力的手臂將路遠寒吊了起來，機翼升空，躲開了蛇人的圍捕。
“前輩。”沒有了防護頭盔，路遠寒在強風吹拂下近乎睜不開眼睛，“你……”
他想問伊凡有看燃料箱還剩下多少嗎，然而沒說完的話被氣流擋了回去，讓他劇烈地咳嗽起來，路遠寒也只好閉上了嘴。
比起第二區的玻璃高樓，此處靠近天之塔，已經能看到這座通天建築的外貌。
那龐大無比的塔身從波光粼粼的黑水裡延伸而出，而在主塔以外，還有無數座小型圓拱頂的建築環繞在周邊，如同一片小行星帶，由蒸汽推動著懸浮在低空。在金屬鑄就的塔樓上，能看到轉動的扇葉、深邃的管道、直上直下的懸梯，門前鑲嵌著錶盤，似乎在這裡每一分每一秒都至關重要。
而每座塔上都有多層機械平臺，從平臺上延伸出一道道浮空橋，連線著主塔和無數附屬小樓，就構成了這座鋼鐵要塞。
伊凡壓著機翼從黑塔邊飛掠而過，路遠寒被他攥得肩膀生疼，卻也沒有意見，只是靜靜觀察著下方這片造型奇特的區域。
他在城外時就看到，這座千米高的巨塔被切割成了無數小格，現在則看得更為清楚，主塔上的每一個方格內都有數個蛇人在工作：在文書區，有些在翻閱書籍，另外一些在用打字機謄寫報紙；而在實驗區，則擺放著數臺精密的儀器，除了忙著除錯的研究員，還有滿手汙漬，正在給機器人上發條塗潤滑油的。
所謂科學院，更像是一家體量巨大的公司。
就在這時，隨著操作檯上響起一陣警報聲，飛行器能源耗盡，機翼倏然下滑，將兩人一頭拍在了某座玻璃罩頂上。
好在這個高度並不算危險，伊凡及時鬆手，讓路遠寒翻身落地，自己也跟著墜了下來。
兩人離開飛行器，順著玻璃房的邊緣前行，忽然一個戴著厚重眼鏡的蛇人從中游出，路遠寒剛要動手，卻看到對方衝了過來，滿面激動，用審視小白鼠一樣的視線打量著他們兩個。
“天啊…太奇妙了！你們是從哪裡來的？”
蛇人高興地嚷嚷著，似乎並沒有惡意，也不打算讓警衛來處置從天而降的兩人。
據蛇人繆特爾所說，他是一名隸屬於科學院的三等研究員，只不過他對那些蒸汽裝置並不感興趣，主要研究生物科技。因此一見到這兩個構造與蛇人截然不同的生物，繆特爾就匆匆趕了出來，正好奇地打量著他們的雙腿，時不時發出一聲驚歎。
意識到兩人是外來者，很可能被人抓走，繆特爾又開啟門，將他們帶進了實驗室。
“你們真的一點鱗片都沒有……”繆特爾迷戀的目光從兩人身上滑過，“不用蛻皮，無需休眠，而且分化出的下肢能夠如此靈活地行動。呃、我可以取一點你們的組織，做切片研究嗎？”
伊凡皺了皺眉，覺得這個蛇人屬實有點神叨叨的，伸手按下路遠寒，朝他使了個眼色，卻聽見隊友開口說道：“可以，但是等價交換，你能為我們提供什麼好處呢？”
繆特爾愣了一下，略顯猶豫：“作為受試者，確實應該給你們提供酬勞…只不過我是三等研究員，經費有限，每個月工資只有一萬五金銖，能給你們的資源很少。”
伊凡也回過味了，發現這個蛇人性情溫順，似乎格外好商量，只要答應繆特爾的請求，就能借他的身份混進天之塔中。
“不用擔心錢的事。”
