現在只完成了第一步，開啟裝置，路遠寒按照員工手冊和赫伯特筆記中的指示，又走到中央那臺幾乎報廢的機器前，按下相應鍵位，將水位設定為了原始高度的一半。
路遠寒現在已經顧不上思考，這樣做會對章魚區的實驗體造成什麼危害了。
警示燈緊急閃爍著，一片耀眼的紅光傾瀉在他的手背上，他離開閥門時，黏合處被撕下了不少連皮帶肉的組織，虎口內側往下呈現出恐怖駭人的狀態，難以分辨出哪裡是血、哪裡又是燈光。
路遠寒什麼都沒有說，只是盯著那個正在工作的警示燈。
片刻後，燈光倏然轉為綠色，像是在提示他一樣又閃了兩下，那意味著抽水的過程已經結束，他可以前往章魚區了。
從中央控制室離開的時候，路遠寒帶走了赫伯特的工牌。
儘管已經做好了心理準備，但當那些龐然大物從水中浮現而出時，他的視線還是忍不住微微一頓。
它們的身軀大多都潛藏在水面之下，觸腕上的吸盤不斷張開，只露出頭部和眼睛，陰冷、幽邃而充滿惡意地向他投來注視，僅是普通實驗體，體型就已經達到了驚人的規模，路遠寒難以想象，手記中提到的“巨大變異體”會是怎樣一個怪物般的存在。
路遠寒退後兩步，將伏在肩膀上的小怪物扒下來，放在置物車第二層的架子上，指節碰了碰它的額頭。
像是提醒，又像是一種不動聲色的威脅。
“……別亂跑，知道嗎？”
沒管對方能否聽懂人話，路遠寒重新挺直了腰，動作快速地將工作服從身上脫下，轉而套上了放在一邊的潛水服。儘管他能夠不受限制地在水下呼吸，但深處的溫度非常低，足以將人凍成一具屍體，他必須得防止熱量流失。
好在區域內部有為工作人員提供潛水裝備，那套深黑色的膠革緊裹著他，將路遠寒身體各個部位都籠罩在其中，就像一副嚴密的外接皮膚。
趴在置物架上的小東西盯著這個陌生而又熟悉的黑色生物看了片刻，一張充滿鱗片的臉上神情變幻，似乎頗有些困惑。
然而沒等它想明白這是怎麼一回事，對方就走到岸邊，朝著前面躍了下去，像鷂鷹飛掠那樣輕盈而迅猛，只餘空氣振動，兩秒過後，一道模糊的落水聲響從底下傳了過來。
按照計劃，路遠寒潛了進去。
儘管跳下去之前，路遠寒刻意調整了姿勢，但高空落水的影響還是讓他不可避免地胸腔一震，眼前如同蒙著層黑布，嗡嗡地晃動了片刻，他才適應了在深水之下的視野。
路遠寒放緩了呼吸，護目玻璃上逐漸浮現出一層朦朧的白霧。即使隔著緊身潛水服，他也能感覺到自己的體溫正在緩慢降低，換而言之，他並不能在區域內部維持太長時間。
這並不是一項容易執行的任務。
若將章魚區的生態系統比作一個巨大的水箱，即使抽走了大多數模擬水，他現在也不過到其腰部的位置，要想觸控到最下方的沙礫，路遠寒還有相當一段長的距離要潛行。
在此過程中，他不得不與那些實驗體打交道。
沒能等到飼料，卻等來了一個活著的生物，它們會是什麼態度可想而知。
因此，路遠寒並沒有耽擱下去。他目標明確，揹著潛水裝置朝底下最深處快速前進，身上展現出的靈活性甚至超過了一般的水生品種，對他而言，潮水的侵襲並不是累贅，反倒讓每根黑色的手指都像蹼爪一樣極力舒展開，更加貼合著水流的方向，不過轉瞬就已經下潛了數米。
倏然之間，他眼前所見模糊了不少。
顯然，那些讓人匪夷所思的大傢伙已經從背後遊了過來，打下的陰影遮蓋住了路遠寒的前進路線，才會讓他的視野受到嚴重限制。
在這種緊急情況下，路遠寒不得不從頭部裝置側面打開了探照燈，剎那間，白色光線在潮水中穿透了數十米遠，就像一道自上而下的階梯，為他指明方向的同時，也照出了那個潛藏在章魚區內部的東西。
——那個讓人渾身僵硬、心跳驟停的變異體。
即使所有實驗體加起來，也比不過它垂下的一根腕足。
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