沒想到帝國邊境氣候惡劣，蒸汽艇遇上了強對流，就在艙室顛簸的一瞬間，記錄員持著的液體傾灑而出，濺到了韋斯利的肩膀上……漢密爾頓少爺豈能忍得下這口氣。
“——能不能看著點！”
韋斯利轉頭嚷嚷著，視線兇狠得像是要從記錄員身上剜下一塊肉來：“我這身衣服是量身定製的，弄髒了很難清洗乾淨。”
“很抱歉，但是……參與科考專案有必要穿這麼昂貴的衣服嗎？”
記錄員表現得頗為困惑，望著韋斯利異常激動的一張臉，他開口解釋道：“這是用靈緹唾液製作的墨水，在我們接下來探索犬域的行程中，它起著非常重要的作用，必須提前調配好。”
靈緹唾液？一條狗的唾液？
聞言，韋斯利越發感到了憤怒，若是科考隊還在塞諾阿，他必定會報復對方，讓得罪自己的傢伙付出慘痛代價，但現在他身邊沒有一個漢密爾頓家的護衛，更沒有人替他撐腰。
在列維·霍奇森教授的調解下，兩人的矛盾有所緩和，只是韋斯利仍不覺得解氣，又將那記錄員痛罵一頓才閉上了嘴。
路遠寒饒有興趣地觀察著這一切。
隊伍內部的小小摩擦並沒有影響到整個行程，隔天上午，蒸汽艇如期降落在了塵緣鎮。
科考隊走出艙門前，列維·霍奇森教授為他們介紹了相關情報——這地方常年被沙暴侵襲，建築物半埋在黃沙之下，原本刻著鎮名的金屬招牌也被腐蝕成了一片鏽跡斑斑的犬牙狀。據說，塵緣鎮原本靠礦業繁榮，但某天礦洞深處忽然傳出了一陣神秘的吠聲，從那之後工人接連失蹤，礦井被封，如今，僅剩黑市商人和帝國棄兵在此茍活著。
塵緣鎮位於帝國與犬域的接壤處，一旦跨過十里以外的邊境線，就徹底進入了那片禁忌之地。
科考隊落地後沒有立刻出發，而是留在鎮上打聽情報，蒐集一切需要用到的食物、純淨水、工具等資源，等到兩天後再正式進入犬域……畢竟沒有人比當地居民更瞭解曾經發生過的怪事。
在這個經濟衰退、黃沙漫天的小鎮，只有一家名為斷尾犬的酒館願意接待外人。
當夜，沙暴暫歇，血月隱約可見。
“這鬼地方就連酒館都像是狗窩一樣，簡直讓人倒胃口。”韋斯利低聲嘟囔著推門而入，路遠寒走在他身後，隨時監視著這位少爺的舉動，“老闆！把你們這最貴的酒端上來——”
屋內煙霧繚繞，酒氣熏天，昏黃燈光將那些客人扭曲的影子投在牆上，他們的輪廓逐漸伸長、撕扯，就像夜幕下蠢蠢欲動的獸群。
路遠寒的視線落在了老闆身上。
那是個滿鬢花白、右眼鑲嵌著灰色骨質物的男人，酒館老闆靠在櫃檯後，正不緊不慢地擦拭著手邊杯子，聞言咧了咧嘴：“最貴的？犬齒酒半杯就抵得過你一條胳膊——客人確定要喝？”
韋斯利剛要開口，隊伍中的醫療官卻皺著眉將他攔了下來，他鼻尖微微聳動，像是從那股燻人的味道中辨別出了什麼：“這酒有股腐臭味，感覺是從……”
“請給我們姜啤就好。”路遠寒及時打斷了醫療官沒說完的話，他在老闆面前坐下，露出一個稱得上溫和的神情，閒聊片刻，才開口問道，“我想知道，鎮上有人見過大狗嗎？”
酒館瞬間安靜了下來。
那些交談的鎮民紛紛垂下了頭，擠到喉嚨邊上的聲音戛然而止，他們的表現堪稱怪異，難免引起了科考隊一行的注意。見狀，酒館老闆冷笑著道：“當然，這裡人人都見過狗——沙喉症發作的時候，他們叫得比野狗還要歡。”
隨著話音落下，他的指節摩挲著酒杯邊沿，將它倏然推向了韋斯利：“比如這位少爺……喉嚨已經開始癢了吧？”
沙喉症？路遠寒捕捉到了關鍵詞。
活屍本不該像正常人那樣有知覺，但他就在韋斯利身邊，路遠寒控制著對方咳嗽兩下，讓漢密爾頓少爺急切地動手抓撓著脖子，並沒有在酒館老闆面前暴露出任何端倪。
——剛才真是太危險了。
好在沒有人會跟錢過不去，路遠寒拿出幾根金條，就從老闆那裡打聽到了關於沙喉症的情報。
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