240 禁地（5）
◎【他已是守門之犬】◎
列維·霍奇森教授的言辭並不激烈, 也沒有針對酒館中的某一個人。
然而角落裡忽然躥出個身影，那人撲到了科考隊所在的桌前，一張觸感溫熱的獸皮壓在路遠寒手背上, 他的視線微微閃爍, 看到表面下竟然……滲出了血跡。
殷紅的血液在他手背上逐漸拼湊成了一行字跡，像是警告，又像是某個隱秘的名字。
路遠寒垂下視線, 沒等他辨認出那行血跡到底是什麼內容——咔嚓！韋斯利手中的酒杯應聲斷裂, 碎片飛濺, 傾灑而下的液體瞬間變得腐臭, 竟然蠕動著組成了一句帝國通用語：
【他已是守門之犬】
科考隊一行面色凝重, 他們還沒有正式進入探索區域，僅是在帝國邊境線上的小鎮, 就已經感受到了此地的恐怖、詭異。列維·霍奇森教授立刻拿出打火機, 將地上的酒液焚燒殆盡, 儘管火焰升起, 但那種怪象還是在所有人內心覆上了一層揮散不去的陰霾。
那個神情癲狂的女人用嘶啞的聲音喊道：“礦井？那是狗神的食道！下去的人要麼變成狗糧……要麼就變成了狗！”
看來礦井下確實藏著某種不為人知的秘密, 路遠寒有了判斷。
他還想說些什麼，只是沒等科考隊套問出情報，酒館老闆就猛地拽開了女人，他的力道太大, 連帶著那塊沾血的獸皮也一起滑了下去：“瘋婆子又在賣你的死人皮了！還不滾出去。”
“想要真情報？那就用你肩膀上的徽章換。”
酒館老闆刻意壓低聲音，視線已然落在了路遠寒的金紋徽章上，流露出了一絲無法掩蓋的覬覦——儘管他不知道那是黑撒斯伯爵的身份象徵, 卻也看得出那枚徽章是好東西。
“不過是個舊家徽而已。”路遠寒微微一笑, 他肩膀上那隻金紋蜘蛛在燈光下彷彿活了過來, 捍衛著黑撒斯伯爵, “倒是您眼睛裡這顆……狗牙，看起來不像是一般的品種？”
他意有所指地眨了眨眼。
沒想到年輕人能看出他右眼骨質物的來源，酒館老闆面色驟變。
霎時間，那種劍拔弩張的氛圍隱隱瀰漫在斷尾犬酒館的每一張桌子前，科考隊的人滿面警惕，列維·霍奇森教授的手已經按在了腰側的武器袋上……然而就在這時，櫃檯後傳來一陣鐵鏈晃動的聲音，金屬摩擦的動靜頓時打破了靜默。
路遠寒的視線越過櫃檯，看到一個模糊的黑影被鎖在酒館老闆腳下。
那似乎是沙喉症患者的屍體，死者兩眼泛白，喉嚨下的肉瘤已然隆起到了不正常的程度，身體卻像是被誰控制著一樣，整個人匍匐在地，跪拜著科考隊所在的方向。
這是個非常有意思的發現。
路遠寒側過了身，他銳利的視線掃過列維·霍奇森教授、韋斯利，緊接著是隊伍中每一張熟悉的面孔，想要確認到底是誰引起了屍體的異變。
可惜這裡已經沒有他們的容身之地了。
因為那些瘤節突起的客人逐漸逼向了科考隊，他們動作頗為緩慢，就像一群伺機圍住獵物的猛獸，從喉嚨下發出低沉的嘶鳴，酒館老闆仍然靠在櫃檯後，他緊咬著牙，僅剩的那隻眼睛中殺意已經無可掩蓋：“你們到底是誰？”
“即將離開的過客。”
路遠寒從酒桌前起身，黑撒斯伯爵神情莫辨，劍刃的銀光從他手下一閃而過，震懾住了最前面那批鎮民，讓他們不自覺顫抖了剎那：“除非……有人想當壞狗擋路。”
隨著話音落下，斷尾犬內的燈光盡數熄滅，整座酒館瞬間陷入了黑暗。
霎時間，遠處傳來的狼嚎撕開了漫天飛沙，一聲比一聲更陰鷙狠厲，原本蓄勢待發的鎮民驀然失去目標，不由得僵在原地，倒是方便了科考隊撤出這個危險的地方。
“聽呀……”有人正微笑著。
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