他這話說得非常微妙，乍一看為對方提供了兩種參考選項，但路遠寒很清楚，列維·霍奇森教授同樣是影臣，正是為了失蹤的皇子殿下而來，絕不可能放過任何一個搜查情報的機會。
列維·霍奇森教授皺著眉稍作思索，就對眾人下了任務：“去礦井看看。”
地圖顯示，那座已經廢棄的礦井位於塵緣鎮東邊，夜間氣溫驟降，裹挾著沙礫的寒風一陣陣刮過地面，磨得劈啪作響，好在科考隊眾人都帶了防護外套，他們在探照燈下徒步前行，順著一截生鏽的軌道找到了那個封閉的洞口。
從表面的痕跡來看，那應該是十多年前發生的事了。
曾經有無數工人順著洞口的罐籠下到礦井深處，隨著機器轟鳴的聲音，他們滿身汗水，將開採出的礦物金屬運輸到指定地點，很快，就會有采購者用大筆鈔票帶走它們。那段時間塵緣鎮的客人絡繹不絕，蒸汽機車、懸空艇競相停在附近，商業上的繁榮為他們帶來了數不清的好處，一條又一條列車軌道鋪進了風沙下的小鎮——現在卻只剩下黝黑的廢井，靜靜望著前來調查的科考隊。
出於安全性考慮，他們並沒有直接靠近礦井，而是以洞口為中心，在周圍展開搜尋。
打探情報並不需要太多人參與，因此科考隊大多數成員都在裝甲車內部休息，除了指揮著他們的列維·霍奇森教授，今夜行動的就只有路遠寒、韋斯利、醫療官、斥候以及兩名武裝人員。
很快，路遠寒就停下腳步，即使隔著礦井前的警示牌，他仍能感受到從裡面傳來了一陣氣流，路遠寒靜心分辨著，某種非常微弱的聲音被掩蓋在了那狂嘯的風聲下，像是野獸吠叫。
難道有異種生物在底下徘徊？
缺少關鍵性證據，路遠寒還不能斷定他的想法就是正確的，他轉過身去，看到韋斯利正躲在隊伍最外圍給別人打下手，那位少爺神情怪異，似乎對礦洞裡面的東西有著生理性的牴觸。
那不像是財閥耍脾氣，更像是本能的反應。
就在路遠寒沉思之際，斥候發現那些用於封礦的木板背後有著一片猙獰的痕跡，而那顯然並非人為，他提議下井探查，得到了霍奇森教授的同意。
——下井？
韋斯利對此表現得頗不情願，但其他人已經開始做準備了，兩名帶有爆破裝置的武裝人員上前拆除著木板，而醫療官正在分發薄荷油，以此掩蓋他們身上的活人氣味。
就連他最不願意見到的那個加西亞·安東尼奧，也動作熟練地拉起衣領，接過薄荷油，將其塗抹在脖頸、手腕等地方，就彷彿他不是尊貴的伯爵閣下，而是個即將下井的採礦工人一樣。
“轟——”
隨著火光飛起，礦井前堵死的木板倏然斷開，在那陣強烈的衝擊波下碎裂成了遍地殘片，為科考隊一行人騰出了地方。
作為帝國理工學院派遣出的科考人員，這支隊伍表現得非常專業，不僅用多功能儀器隨時監測著礦洞中的溫度、粉塵濃度等指標，預防著潛在的危險，隊伍最前面的斥候還用一種磷光粉標記路線，那種熒光在黑暗中異常顯眼，為他們指引著方向。
他們首先下到了礦井一層。
這層應該是當年修建的人工礦道，空氣中瀰漫著一股金屬生鏽的味道，隨著探照燈的光線掃過，還能看到礦車殘骸、安全帽、丟在地上的罐頭盒等物體，不時有老鼠窸窸窣窣從邊上跑過……腐朽的木質支架上掛滿了鐵鎬，但所有工具的鎬頭都消失不見，就彷彿有什麼東西在蒐集著金屬。
“奇怪。”列維·霍奇森教授眉頭緊皺，他在支架前停下腳步，不禁沉思著，“按道理說，就算事故坍塌死了工人，他們清理現場的時候也應該將所有遺留物品一併帶走，而不是單獨扔下什麼。”
路遠寒和他離得較遠，並未聽到教授的低語。
他正仰頭觀察著礦道內部的一面巖壁，那上面刻滿爪印，路遠寒看得出，密密麻麻的刻痕分別屬於不同種類的動物，讓人懷疑曾經到底發生過什麼事，才會造成這樣恐怖的痕跡。
路遠寒的視線掃過地上那些雜物，他忽然將整具身體貼在了牆根上，在別人看來，他這種行為屬實非常驚悚，那位伯爵閣下卻一點都不覺得有什麼，路遠寒微微擰動肩膀，修長的手臂順著狹口探進縫隙，從裡面抽出了一本殘缺的筆記。
很顯然，這是某位礦工的遺物。
路遠寒翻開已經落滿灰塵的紙頁，閱讀著上面的內容，工作日誌裡的內容讓他確認了自己的猜測。
這個叫克羅德·埃爾的人受僱於某家礦業公司，他拿著高額薪水，每天下到礦井深處，幹得指甲縫裡的渣滓難以洗淨，而那黝黑的皮膚更讓人不願意靠近。
最開始並沒有什麼異常，直到某天礦井下隱隱傳來一陣犬吠，失蹤的工人越來越多，同事都說挖到了魔鬼的巢xue，克羅德卻割捨不下那份工資——他兢兢業業地完成著工作，然而公司臨時中止了專案，資金鍊瞬間斷裂，克羅德一瞬間就成了下崗工人，怎麼也找不到其他工作，滿心絕望之下，他選擇重新投入礦井的懷抱。生活在陰暗、潮溼的環境中，克羅德手背上逐漸長出了鬃毛，牙齒也越來越鋒利。
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