241 禁地（6）
◎那是瑞德·維爾尼亞的縮寫。◎
它們指的到底是什麼？
路遠寒仍在思考克羅德寫下的內容, 他眉頭緊皺，難得卸下了代表著加西亞·安東尼奧的笑意，散發出的冷氣讓人不敢靠近, 然而就在這時, 旁邊傳來的驚叫聲打斷了他的思緒。
“——啊！”
科考隊其他人聞聲而至，才發現韋斯利踢到了一具乾癟的屍體，隱約能辨認得出是死者是名礦工, 他保持著較為完整的體型, 只不過脖頸像沙喉症患者一樣往外突起, 看起來頗為嚇人。
然而細看之下, 他們的症狀卻又有所不同。
不過片刻, 韋斯利·漢密爾頓就已經退到了兩米開外，正努力擦洗著剛才踢到屍體的地方。而斥候蹲下去檢查著屍體, 他的指節順著死者的頜骨一直往下摩挲, 隔著手套拂開表面的灰塵。
直到取下那塊硬質物體, 他才發現對方頸部竟然鑲嵌著一枚生鏽的齒輪。
他的發現讓整個科考隊震驚了片刻。
畢竟在此以前, 從沒有任何證據表明活人喉嚨中竟然能長出金屬——那枚齒輪上黏連著已經乾枯的血肉, 死者頸部隆起的特徵也貼合著金屬的外輪廓，顯然，它並不是被吞下去的。
路遠寒剛讀完克羅德的工作日誌，不禁比其他人想得更深, 礦工喉部的異狀是否與克羅德提到的那種“改造”有關？假如真是潛伏在礦井下的異種生物改造了這些人，那它們的智慧程度未免太高了一些……與之相應地，科考隊接下來的調查也會更危險。
他立刻將這件事彙報了上去。
“礦井被封已經是十多年前的事了, 以洞xue的密閉程度, 很難有大型生物在其中存活, 我們目前見到的也不過是屍體和老鼠。”列維·霍奇森教授開口說道。
他一邊說著, 一邊晃動著手上那臺多功能檢測儀，將它調到了危險偵察模式。
螢幕上不斷變化著的訊號強度代表著附近的生物數量，但很顯然，檢測儀現在只接收到了科考隊一行人發出的訊號：“假如能找到證明那種生物存在的痕跡，或者採集到它們留下的毛髮、鱗屑等組織，對我們的考察將是一個突破性的進展。”
儘管如此，列維·霍奇森教授並不是那種莽勇無謀的指揮者。
他讓那兩名武裝人員拿出最新型速射槍，和斥候共同在前邊探路，要是發現情況不對，就立刻帶著科考隊返回上層。
然而，在黑暗、幽閉的環境中前進是一件非常考驗心理素質的事，科考隊一行的神經緊繃到了極點，腳步聲下的細微動靜時隱時現，讓人不禁懷疑起是否有什麼東西在尾隨著他們，儘管同伴就在身邊，隊員們脖頸卻還是不自覺流下了冷汗。
即使是最能鬧騰的韋斯利也閉上了嘴。
路遠寒像條大貓似的綴在隊伍後方，作為隱藏起來的另一影臣，觀察著前面的情況。
他不禁思考著，這層人工通道只是為礦工提供了休息處，從那些廢棄置物架和平臺就能看得出來，而科考隊調查了一路，並沒有發現任何金屬礦脈，可見真正的開採應該在更深的地方。
倏然間，科考隊停下了動作。
路遠寒警惕地抬起頭，很快他就發現隧道已經到盡頭了，那道黝黑巖壁上佈滿了樹根一樣蜿蜒的裂縫，而科考隊的成員們正圍在通往下層的窟窿前，斷裂的軌道掛在斜坡上，從表面能看到礦車刮擦而過的痕跡，另一端卻隱沒在了濃重的黑暗之下。
“把探照燈調亮點，看看下面的情況。”
列維·霍奇森教授命令道。
聞言，斥候將照明裝置的強度又往上調了一級，在那瞬息間的光線變化下，其他隊員瞳孔微微縮小，還沒等他們完全適應強光照射，科考隊背後的磷游標記忽然熄滅，隨之而來的是一陣突發的震顫——斥候失手將照明裝置砸了下去，不過幾秒，它就順著斜坡滾到了更深層。
糟糕的是，那臺照明裝置似乎被觸碰到了開關，霎時間燈光熄滅，科考隊的視野隨之一暗，現在能為他們提供亮度的，就只剩下兩名學生持著的燈了。
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